Et internasjonalt team av forskere - som nylig har kommet tilbake fra en 47-dagers ekspedisjon til det sentrale Atlanterhavet - har samlet en enestående samling av steinprøver fra de øvre kappelagene ved å bore gjennom havskorpe som viser spor av liv, en unik karbonsyklus og platebevegelse.
Ledet av Dr. Gretchen Frü-Green fra Swiss Higher Technical School i Zürich, Sveits, og Dr. Beth Orkutt fra Bigelow Ocean Research Laboratory, USA, samlet forskerteamet disse unike steinprøvene ved hjelp av spesielle nye generasjons boremaskiner opprettet i Tyskland og USA. Formålet med ekspedisjonen var å bestemme mekanismen for levering av mantelbergarter til havbunnen og bestemme de kjemiske reaksjonene til disse bergartene med sjøvann - siden slike reaksjoner kunne gi "drivstoff" for livet som utvikler seg i fravær av sollys, det vil si under slike forhold der det kan forekomme utviklingen av liv på overflaten av den tidlige jorden eller andre planeter.
"Mens vi boret i bergarter, fant vi tegn på hydrogen og metan i prøvene våre - gasser som kan konsumeres av mikrober og brukes som materiale for å bygge nye celler," forklarte Dr. Orkutt. - Slike typer bergarter og gasser finnes på andre planeter, derfor studerer vi funksjonene til livets utvikling under slike "tøffe" forhold dypt under havbunnen, vi får informasjon som kan spille en viktig rolle i søken etter liv i mange deler av universet.
