Britiske astrofysikere begynner et eksperiment der de vil prøve å bruke ultra-kraftige lasere for å skape forhold som de som hersker i eksploderende stjerner, ifølge pressetjenesten ved University of Oxford.
“Moderne lasere har nådd så høy effekt at vi nå kan gjenskape noen av tingene som skjer under en supernovaeksplosjon, og redusere den til en slik størrelse at vi kan håndtere den. Dette gjør at vi kan begynne å lete etter svar på mange grunnleggende spørsmål i universets liv, for eksempel hvordan dets magnetfelt stammer fra, sier en av eksperimentdeltakerne Jena Meinecke.
Livet til de fleste store stjernene som har brukt opp reservene av hydrogen og helium, ender i en supernovaeksplosjon. Faktisk er dette de kraftigste termonukleære eksplosjonene som følge av en skarp kompresjon av det indre av en døende stjerne, deres oppvarming til ultrahøye temperaturer og fusjon av kjerner av elementer som er tyngre enn jern. Rester av små stjerner, de såkalte hvite dvergene, kan også bli til supernovaer, som "stjeler" materie fra nærliggende store stjerner eller smelter sammen.
Supernovaer, som forskere i dag tror, er de viktigste "fabrikkene av materie" i universet - de produserer brorparten av alle tunge elementer og fordeler dem over galakser, og bidrar til dannelsen av planeter og nye stjerner. I tillegg anses supernovaer som den viktigste kilden til antimateriale i Melkeveien, og en av de potensielle årsakene til at mange galakser "dør" og slutter å produsere nye stjerner.
Meinecke og hennes kollegaer, ledet av professor i fysikk ved University of Oxford Gianluca Gregory, jobber nå med å gjenskape noen av prosessene som oppstår i det supervarme sentrum av en supernova, komprimere og varme opp materialeprøver ved hjelp av en superkraftig ORION-laser, som er i stand til å produsere pulser av kraft i petawatt.
Ved å observere hvordan laserbluss fordamper materie og varmer det opp til titalls millioner grader Kelvin, håper forskere å forstå hvordan supernovarester ekspanderer, hvilke partikler den genererer, og hvordan det omkringliggende rommet reagerer på eksplosjonen.
Disse observasjonene og videoene av "lommesupernovaer", håper forskere, vil tillate oss å forstå hvor mye supernovaer påvirker utviklingen av galakser og hvordan de ser på forskjellige utviklingsstadier. Dette vil ikke bare hjelpe med å avsløre hemmelighetene til deres fødsel, men også finne ut hvor mye de påvirket fødselen til jorden og andre potensielt bebodde planeter.
