Forskere bestemte seg for å teste relativitetsteorien, foreslått på 1990-tallet av Einstein. Eksperter anser denne studien som en av de mest betydningsfulle som noensinne har blitt utført. Resultatene av arbeidet kan endre ideen om universet fullstendig, for i lang tid ble denne teorien ansett som radikal.
Teorien utfordrer en av de mest grunnleggende ideene i universet: at lysets hastighet er grunnleggende og aldri endres. Dette konseptet "holder sammen" noen av de viktigste begrepene i fysikk, som generell relativitet og måten universet utvidet seg etter Big Bang. Radikal teori antyder imidlertid at faktisk lys i det "unge" universet kan ha reist mye raskere enn i dag (lysets hastighet er 186.282 miles). Forskere håper nå at de kan bevise at den kosmiske mikrobølgebakgrunnen (CMB) er "etterglødet" av stråling som dukket opp etter Big Bang.
Strukturer i universet, som galakser, ble dannet av små svingninger (tett materie) i det "unge" universet, som fanges opp i CMB. Målinger av disse svingningene kan brukes til å oppnå "spektralindeksen" som forskere fremdeles utvikler. Hvis den nye teorien stemmer, og lysets hastighet var høyere umiddelbart etter Big Bang, vil spektralindeksen motta en hastighet på 0,96478. Nåværende estimater av spektralindeksen er allerede nær dette (ca. 0,968), men forskere er ikke sikre på nøyaktigheten.
Studiens hovedforfatter, professor João Mageijo, fra Imperial College London, sa: «Teorien som først ble foreslått på slutten av 1990-tallet, har nå nådd et modenhetsnivå. Nå tester vi det, så i fremtiden er det mulig at Einsteins gravitasjonsteori vil bli modifisert. Ideen om at lysets hastighet kan endres ble hørt tidligere, så fysikere bestemte seg for å teste den. Hvis dette er sant, betyr det at naturlovene ikke alltid var de samme som de er i dag."
Inna Solntseva
