Ubeskrivelige sjøsvamper viste seg å være de mest vedvarende dyrene på jorden - de overlevde alle store masseutryddelser av flora og fauna og fungerte som de viktigste "restauratorer" av de ødelagte økosystemene på planeten, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Current Biology.
“Vi antar at svamper er så spenstige på grunn av at de kan leve i meget brede temperaturområder og i forhold med nesten ingen oksygenkonsentrasjoner. I sin tur er deres matkilde organiske partikler i vannet, som burde ha økt dramatisk i havet etter massedød av andre dyr,”sa Joseph Botting fra National Museum of Wales i Cardiff, Storbritannia.
Forskere identifiserer de fem største masseutryddelsene av arter i livets historie på jorden. Den siste av disse, kritt-paleogen-utryddelsen, skjedde for rundt 65,5 millioner år siden og førte til utryddelse av dinosaurer og alle store land- og marine reptiler. Det antas at hver slik hendelse er ledsaget av en evolusjonær eksplosjon - rask spredning, fysisk vekst og spesialisering av overlevende arter som okkuperer de ledige økologiske nisjeene.
Ordovician-utryddelsen, den nest alvorligste katastrofen i jordens historie, skjedde for omtrent 443 millioner år siden og drepte 85% av arten og 60% av slekten av marine hvirvelløse dyr. Hardest rammet var bryozoans, toskallede bløtdyr og koraller - i noen tilfeller ble deres generiske mangfold redusert med to tredjedeler. Tilsynelatende var årsaken til denne utryddelsen fallet i konsentrasjonen av karbondioksid i jordens atmosfære og den påfølgende kjøling.
Som Botting sier, er våre ideer om denne utryddelsen ekstremt sketchy, siden klippene fra den perioden nesten ikke er bevart på jorden. De eneste kjente forekomster av denne tiden ble funnet på Sør-Afrikas territorium for nesten 20 år siden, og de er avtrykk av jord fra grunt vann med restene av levende skapninger som kom dit. Vi vet knapt hvilke endringer som skjedde på store dyp.
Botting og teamet hans fikk den første informasjonen av denne typen, etter å ha oppdaget en hel "kirkegård" av gamle undervannsorganismer, og gravde ut steiner fra den ordoviciske perioden sørøst i Kina, i provinsen Zhejiang. Faktisk var hele Kinas territorium på den tiden et grunt hav i nærheten av jordens ekvator, delt av mange store og små øyer.
Under den ordoviciske utryddelsen var dette havet, som utgravningene fra artikkelforfatterne viste, bokstavelig talt dekket av en hel skog av svamp. Ifølge forskere klarte de å finne et gigantisk lag med steiner 10 kilometer langt i bambusskogene i det moderne Kina, fullstendig fylt med rester av svamper, hvor antall arter, ifølge de mest grove og foreløpige estimatene, overstiger hundre.
Interessant, både små og ganske store svamper var til stede i disse avsetningene, noe som anses som ekstremt atypisk for masseutryddelse og tidsperioder rett etter dem. Tilsynelatende kom svampene seg ikke bare raskt tilbake etter katastrofen, men begynte også raskt å fylle tomme økologiske nisjer i grunt vann og i havdypet. I noen tilfeller overgikk mangfoldet av arter i disse avsetningene det som eksisterer i havene på jorden i dag.
Kampanjevideo:
Svamper var ikke de eneste innbyggerne i havene på den tiden - i tillegg til utskriftene deres, klarte forskere å finne flere fragmenter av nautilusskall i Zhejiang-provinsen, samt fullstendige utskrifter av skallet på et krepsdyrskall og utskrifter av en stor sjøprofil.
Forskere mener at et slikt utvalg av svamper indikerer at de har spilt rollen som de viktigste "ingeniørene" til jordens økosystemer i flere hundre millioner år, ved å opprettholde stabiliteten og gjenopprette dem etter utryddelse. Det er mulig at en atomkatastrofe eller neste masseutryddelse igjen vil føre til at ikke kakerlakker eller rotter vil overleve, men svamper. De vil dominere havene på jorden til dets økosystemer gjenoppretter for sjette gang, konkluderer forfatterne av artikkelen.
