På 1950-tallet holdt Los Angeles massive protester mot den skitne luften i byen. Smog over amerikanske byer ble hovedsakelig tilskrevet utslipp av kjøretøy og intensivert i løpet av de neste tiårene, til US Environmental Protection Agency (EPA) ble dannet i 1970 og US Clean Air Act ble vedtatt, som deretter ble revidert flere ganger og raffinert. Som et resultat av disse handlingene har luftkvaliteten forbedret seg betydelig siden 1970- og 1980-tallet.
I følge ny forskning publisert i det amerikanske tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, gikk imidlertid nedgangen i en av hovedkomponentene av smog, nitrogenoksid, betydelig ned mellom 2011 og 2015. Årsaken til denne nedgangen er imidlertid uklar.
Høye konsentrasjoner av nitrogenoksider i luften, som når de utsettes for sollys skaper smog, gikk ned 75% saktere i 2011–2015 enn i 2005–2009.
Ifølge en ny studie fra American Lung Association er mange amerikanere fortsatt utsatt for for høye nivåer av smog. Blant lederne i de mest forurensede områdene i USA er hovedstadsområdet New York og New Jersey, samt 8 byer i California. Forventet levealder for millioner av mennesker i disse byene reduseres av dårlig luftkvalitet, som ødelegger helsen deres på to måter.
En av ulempene er lungeskader og pustevansker. Det andre er hjerteproblemer, som er forårsaket av små partikler i bilens eksos, som forårsaker herding av hjertearteriene.
Helen Warden, en forsker ved National Center for Atmospheric Research, sier til og med satellittbilder som viser nitrogenoksidnivåer i 2005-2009. og 2011–2015 ser helt annerledes ut.
Opprinnelig trodde Warden og hennes team at utslipp fra Kina som nådde USAs bredder var skylden, men "dette ble ikke bekreftet av dataene", som i dette tilfellet ville det bli observert flere nitrogenoksidutslipp utenfor vestkysten av USA, snarere enn øst. Det vil si at dette betyr at årsaken må søkes innen selve landet.
Kampanjevideo:
På den ene siden er det mulig at biler har skyld, spesielt sportsbiler, som fremdeles er veldig populære. På den annen side, i dag, takket være ankomsten av en katalysator for eksosgasser, har utslippene fra biler redusert betydelig.
En annen mulig årsak er industrien. I 2007 kom en økonomisk lavkonjunktur, mange produksjoner stoppet, noe som betyr at luftutslippene har gått ned. I 2011 startet en økonomisk bedring, og produksjonen var igjen i full gang.
I alle fall vil det være behov for videre forskning for å finne årsaken. Med Trumps maktsøkning blir dette vanskeligere, ettersom hans administrasjon har foreslått å innføre standarder for "gjennomsiktighet" i slike studier, noe som virker nesten umulig, siden de inneholder personopplysninger om pasienter som ikke kan publiseres.
Samlet sett, mens amerikansk luftkvalitet har forbedret seg betydelig de siste tiårene og fortsetter å gjøre det, er problemet fortsatt langt fra løst. Og selv om smog tilsynelatende har avtatt, betyr ikke dette at den har sluttet å skade menneskers helse.
