Astrobiologer mener at de har funnet bevis for liv utenomjordisk i planetens atmosfære.
Tilbake i september traff en gruppe astrobiologer ledet av professor Milton Wainwright overskriftene da de kunngjorde at de hadde funnet biologiske partikler høyt i stratosfæren, i den ytre regionen av planetens atmosfære.
Forskerne antydet at disse partiklene kan være det første direkte beviset på eksistensen av utenomjordiske livsformer i andre deler av universet. Teamet er nå tilbake i søkelyset, og avslører nye detaljer om deres utforskning av det de nå kaller "spøkelsespartikler."
Wainwright og kolleger spekulerer i at disse mikroskopiske biologiske strukturene kan være små levende "kuler" som fremmede mikroorganismer kan "blåse opp" og bruke til å bevege seg gjennom planetens atmosfære.
"Partiklene vi fant er definitivt av biologisk opprinnelse," skriver teamet. "Vi kan anta at dette" partikkelspøkelsen "i sitt rommiljø er en levende ball som lar fremmede mikroskopiske organismer flyte i luften eller et annet ukjent verdensrom."
Denne siste studien følger den nylige oppdagelsen av russiske kosmonauter av diatomisk plankton på overflaten av den internasjonale romstasjonen, som i seg selv indikerer evnen til jordens mikroorganismer til å reise gjennom rommet og overføre liv til andre planeter.
Imidlertid tror Wainwrights team sterkt at "partikkelspøkelsene" ikke er av jordens opprinnelse.
"Disse partiklene ble funnet i helt perfekt tilstand, uten forurensning som pollen, gress eller annen biologi fra planeten vår," skriver forskerne.
Kampanjevideo:
"Siden det ikke er noen midler til å løfte dem fra jorden, må de ha kommet til oss fra verdensrommet."
