Den revolusjonerende oppdagelsen ble gjort av amerikanske forskere fra University of Texas. Forskere har funnet i genomet til noen pattedyr, helt uten tilknytning til hverandre av "slektskap", det samme genetiske fragmentet, som de kalte "space invader"
Som spesialistene klarte å finne ut av, ble "inntrengeren" integrert i genomet til visse arter av fauna-representanter ved hjelp av den såkalte horisontale overføringen, og ikke arv, som det vanligvis skjer. Cedric Feshott, leder av forskningsgruppen, oppdaget transposoner med 96% sammenfall i genomene til rotter og mus, galago lemurer, brun flaggermus, possum, afrikansk børstet pinnsvin og to arter av reptiler. Imidlertid er det ikke funnet inntrengere i genomene til mange andre virveldyr.
Horisontal genoverføring er vanlig hos bakterier. Fremmede gener settes inn i kroppen ved hjelp av virus, sirkulært DNA (såkalte plasmider) eller transposoner. Imidlertid er det praktisk talt umulig å observere et slikt fenomen i mer organiserte organismer, i lys av hvilke funnet Feschott og hans kolleger virker enda mer slående.
Denne saken er det første beviset på horisontal genoverføring funnet hos pattedyr. Forskere mener at dette skjedde i perioden fra 15 til 46 millioner år siden og utelukker ikke at en slik genetisk "finte" virkelig kunne ha skjedd ikke uten deltagelse av fremmede livsformer.
Merk at ikke så lenge siden klarte en internasjonal gruppe biologer å tyde genomet til en av de mest mystiske skapningene i dyreverdenen - platypus. Ordren, som inkluderer platypus og echidna, har blitt bevart siden de gangene forskjellen mellom reptiler, fugler og pattedyr ennå ikke var så stor, slik at DNA av platypuses er en slags blanding av gener av helt forskjellige klasser av dyr og er nøkkelen til evolusjonens mysterier.
Studien bekreftet at slektningene til platypus er våre eldste forfedre, selv om evolusjonsveiene til mennesker og platypus avvek for 170 millioner år siden.
Underveis har forskere funnet svar på en rekke andre interessante spørsmål. Spesielt platypus og echidna, de eneste pattedyrene av alle, har giftkjertler (de ligger ved foten av sporene på bakbena). Spørsmålet om hvordan disse australske innbyggerne anskaffet en så nyttig enhet, har imidlertid fortsatt vært åpen. DNA-forskning har vist at gift er en blanding av proteiner som opprinnelig hadde forskjellige funksjoner. Utrolig nok har de samme proteinene blitt funnet i reptilgiften, selv om platypus og giftige slanger har utviklet seg uavhengig av hverandre.
