Timbuktu (Republikken Mali), som blomstret etter at den store herskeren Mansa Moussa reiste palasset her på 1300-tallet, var et reelt mysterium for europeerne frem til 1800-tallet. I frykt for penetrasjon og erobring av en velstående by, som mange campingvogneruter konvergerte til, prøvde muslimske handelsmenn på alle mulige måter (til og med mord) å forhindre europeiske reisende i å komme inn i Timbuktu. I tillegg til salt, krydder og andre handelsartikler strømmet forskere fra Mekka og Kairo til byen.
De mystiske brevene og de flotte bøkene som er igjen fra den tiden, er en intriger som opptar nysgjerrige sinn til i dag.
1. En av skattene som finnes blant tusenvis av gamle manuskripter er en skjematisk fremstilling av profetens moske i Medina, som er den nest viktigste for muslimer (etter den forbudte moske).
2. Døden til et av medlemmene i en kjent familie samler mange mennesker som ønsker å si farvel til ham. Publikum består av medlemmer av de tre hovedetniske gruppene i Timbuktu: Songhai, Tuareg og arabere. Hver av disse gruppene i løpet av byens lange historie klarte å komme til makten i Timbuktu.
3. Etter at taket ble ødelagt av regn, inspiserer Imam Chafi manuskriptene til familien hans, som er mer enn 400 år gamle. Mange familier i Timbuktu får hjelp til å bevare bibliotekene sine, og dekker kostnader som takreparasjoner.
Kampanjevideo:
4. I løpet av sin storhetstid hadde Timbuktu rundt 50 000 innbyggere, og gatene var overfylte av ankomne kamelvogner som strakte seg i miles. Nå er befolkningen i byen på samme nivå, men campingvogner har blitt en sjelden hendelse.
5. Ved å bruke torner kuttet fra ørkenbusk som fjær, lærer Boubacar Sedek (en mann i hvitt) kalligrafi på taket av verkstedet sitt. Skribenter som kopierte tekster hentet av handelsmenn og lærde en gang blomstret i Timbuktu.
6. Abdel Qader Haydera - islamsk lærd. På bildet sorterer han ukatalogiserte manuskripter i kofferter. Dette er bare en liten del av de 22 000 manuskriptene som familien hans fant. Heidera grunnla en organisasjon som hjelper andre familier i Timbuktu med å bevare manuskriptsamlingene sine.
7. På bildet (i midten) - et manuskript fra et lite familiebibliotek som inneholder tekster med astrologiske kart. Etter konservative anslag inneholder Timbuktu-bibliotekene over 100.000 manuskripter, og eksperter mener at mange tusen manuskripter ennå ikke er studert.
8. Arbeidere ved Mamma Hayder Library, den største private samlingen av manuskripter i byen, gjenoppretter forfalte manuskriptsider ved hjelp av gammeldags papir som samsvarer med originalen. Tekstene digitaliseres og forsegles deretter i korrosjonsbeskyttende kameraer.
9. Foto: illustrasjon av profetens sandaler fra et sjeldent Tuareg-manuskript (1600-tallet). Gjennom Timbuktus historie har mange volumer sjeldne manuskripter blitt solgt på det svarte markedet og eksportert fra Mali.
10. Ismael Diadee Aidara - historiker og filosof fra Timbuktu reiser og hviler på Niger-elven. Hans mauriske forfedre flyktet fra Andalucía da Spania erobret det meste. Historien om massevandringen av maurerne og deres ankomst til Mali er inneholdt i kronikkene til Tarikh al-fattash, historien til imperiet i Mali og en av de mest betydningsfulle antikke manuskriptene til Timbuktu.
11. Sankore-moskeen er en av de tre historiske moskeene som i det 15.-16. Århundre kontrollerte et system med private akademier drevet av islamske lærde.
12. På bildet: soldater under markeringen av uavhengighetsdagen i Mali 22. september. Dette er en av de sjeldne tingene som militært personell i Timbuktu må ha det gøy med. De må hele tiden være på spissen på grunn av grupper tilknyttet al-Qaida som holder gisler i ørkenen og ødelegger handel og turisme i Timbuktu.
13. Fotball er veldig populær blant byens barn. På dagtid spiller de ballen i gatene i Timbuktu, og om kvelden konkurrerer de i bordfotball. Selv om spenninger noen ganger brister mellom byens viktigste etniske grupper (Songhai, tuaregene og araberne), spiller barna deres sømløst sammen og snakker alle de tre språkene de lærer mens de spiller fotball.
14. Høyhælte sko og høye drømmer ble moteriktig blant tenåringsjenter på Timbuktus eneste videregående skole. Veksten i livene til jentene, støttet av stipendiet deres, hjelper Malis innsats for å dempe landets enorme analfabetisme på rundt 74%.
15. På bildet: gutter fra en religiøs skole som studerer Koranen ved daggry. Læreren deres sier og gjentar ordene som har blitt talt fra kennlerne i århundrer: "Lesing, skriving og Koranen er det som betyr noe."
16. En mekaniker reparerer en lastebil som brukes til å transportere saltplater fra gruver dypt i Sahara-ørkenen. Kamel campingvogner kjører også denne ruten, men lastebiler kan bære mer og ta den 900 mil lange turen til og fra salt på bare 10 dager, ikke 45 som kameler.
17. Dokkere ser på flodhester og svømmer ved siden av en båt i Niger-elven, som renner omtrent seks miles sør for Timbuktu. En gang på elven til Timbuktu forsynte slaver og gull, og nå leverer den mat, diesel og turister til byen.
18. På bildet: Bella-barn leker midt i husene med stråtak i sanden ikke langt fra Timbuktu. Til tross for at Tuareg Bella (eller Iullemeden), som er etterkommere av slaver, er svært få i Mali, i Timbuktu er de en av de viktigste etniske gruppene.
19. Etter en dags beiting i ørkenen følger en flokk sauer og geiter hyrden til hjemmet sitt i utkanten av Timbuktu. Husdyrhandelen ble en gang grunnlagt av Tuareg-gjeterne og regnes fortsatt som en av byens viktigste inntektskilder.
