En forsker fra Calico-laboratoriet, som er engasjert i å løse mysteriene om død og lang levetid, ønsket ikke å studere genene til rundormer og studere gruppen nakne føflekkerotter som bodde i laboratoriet. Helt fra begynnelsen ønsket han å finne et svar på et større spørsmål: hvor viktig spiller gener for å bestemme forventet levealder? Wyerd-magasinet forklarer resultatene av denne studien.
I 2013 kunngjorde Googles utvikler og medstifter Larry Page at det ble opprettet et nytt selskap, Alphabet, for å takle mysteriene om død og lang levetid. Siden den gang har et langvarig laboratorium kalt Calico - en forkortelse for California Life Company - prøvd å studere aldringens biologi i detalj i håp om å erobre døden en dag. Selskapet, hvis aktiviteter er innhyllet i et slør av hemmelighold, har gitt ut svært få detaljer om hva det gjør i laboratoriet sitt i Silicon Valley, men noen hint fremdeles dukket opp. En av de første spesialistene som ble invitert til dette selskapet var den berømte genetikeren Cynthia Kenyon,en forsker ved University of California i San Francisco som for 20 år siden klarte å doble levetiden til rundormer ved å endre bare en "bokstav" i deres DNA.
Fra Calico hentet Kenyon en doktorgrad i bioinformatikk fra University of California, San Francisco, kalt Graham Ruby. Han ønsket ikke å studere genene til rundorm og studere gruppen nakne føflekkrotter som bodde i laboratoriet. Helt fra begynnelsen ønsket han å finne et svar på et større spørsmål: hvor viktig spiller gener for å bestemme forventet levealder? Andre forskere før ham har allerede prøvd å stille dette spørsmålet og har mottatt motstridende resultater. Mye mer data måtte samles inn for å rydde opp i ting. Så Calico henvendte seg til den største familiehistoriske databasen i verden - slektsselskapet Ancestry.
I 2015 signerte de to selskapene en forskningssamarbeidsavtale for å undersøke om lang levetid virkelig er et arvelig trekk. Ruby sto i spissen for et angrep på den gigantiske ensestri-ætteskogen. Etter å ha undersøkt familiehistoriene til over 400 millioner mennesker som har bodd og døde i Europa og Amerika siden 1800, konkluderte han med at selv om lang levetid virkelig er en familieegenskap i noen tilfeller, har en persons DNA mye mindre innvirkning på forventet levealder. enn tidligere antatt. Ruby-studien, publisert tirsdag 6. november i Genetics, er den første offentlige publikasjonen av resultatene av et felles prosjekt mellom de to selskapene, som ble avsluttet i juli, og detaljene om dette forblir under omslag.
"Arveligheten av lang levetid blant mennesker er sannsynligvis mindre enn 7%," sier Ruby. Tidligere estimater av i hvilken grad gener bestemmer forskjellen i forventet levealder varierte fra 15% til 30%. Hva oppdaget Ruby at hans forgjengere savnet? Hvor ofte motbeviste mennesker motbeviser det gamle ordtaket om "motsetninger som tiltrekker seg."
Det viser seg at representanter for alle generasjoner er mye mer sannsynlig å velge partnere med samme forventede levealder enn man kunne forutsi, styrt av tilfeldighetsteorien. Dette fenomenet - "assortativ parring" - kan være basert på genetikk eller noen sosiokulturelle trekk - eller begge på en gang. For eksempel kan du velge en partner som også har krøllete hår, og hvis det karakteristiske med krøllete hår på en eller annen måte er relatert til lang levetid, vil dette øke sjansene for at du vil gi lang levetid til barna dine. Det samme gjelder ikke-genetisk bestemte egenskaper som inntektsnivå, utdanning og tilgang til helsevesen av høy kvalitet. Folk har en tendens til å velge partnere med omtrent samme inntektsnivå og med samme utdanningsnivå,og høye nivåer av begge fører ofte til lengre og sunnere liv.
De første tankene om at saken kanskje ikke var i genetikk eller i det generelle familiemiljøet, kom til Rubys tanker da han prøvde å analysere familiemedlemmer som ikke er i slekt av sammenheng. Han begynte med å analysere data fra slektstrær, som inkluderte mer enn 400 millioner mennesker. Disse dataene er blitt renset, de-identifisert og analysert av slektsforskere og informatikere ved Ensestri. Med bakgrunn i den grunnleggende arveloven - et individ arver halvparten av sine gener fra faren og halvparten fra moren - Rubys team undersøkte hvor nært de to personene var i slekt og hvor lenge de levde. De undersøkte foreldre-barnpar, søster-brorpar, fettere og andre fettere og så videre. Og her klarte de ikke å finne noe spesielt interessant.
Men da Ruby begynte å analysere familiemedlemmer som ikke er i slekt med blod, fant han rare ting. Logikk forteller deg at du ikke burde ha mange DNA-likheter med søskenens ektefeller - for eksempel brorens kone eller søsteren din. Men som Rubys analyse viste at personer som var bundet gjennom nærtstående ekteskap, hadde en lignende levetid med samme sannsynlighet som mennesker som var bundet av blod. "Jeg ble overrasket," sa Ruby. "Selv om ingen tidligere har demonstrert effekten av assortativ parring i denne grad, passer det godt med vår kunnskap om strukturen til menneskelige samfunn."
Kampanjevideo:
Resultatene av denne studien kan påvirke løpet av mange studier på lang levetid. Ruby sa at forskningen hans ikke benekter resultatene av tidligere studier og søk etter gener assosiert med aldring eller utvikling av noen sykdommer, men det viser at å finne disse genene vil bli stadig vanskeligere i fremtiden. Å finne dem vil kreve at forskere analyserer store mengder data for å oppnå statistisk pålitelighet. Men dette burde ikke være et problem for Calico, som gjennom partnerskapet ikke bare har tilgang til slektstrær, men også til de-identifiserte DNA-data fra millioner av genotypede Ensestri-klienter.
Foreløpig gjennomgår et annet felles arbeid av Calico og Ensestri fagfellevurdering. I følge Ensestri-talsmannen, i henhold til vilkårene i partnerskapsavtalen, bør deres felles arbeid kulminere i en rapport, som vil gjenspeile alle deres funn og konklusjoner. Calico har rett til å fortsette å jobbe i alle retninger, basert på denne analysen, men foreløpig har ikke selskapet rapportert noe om resultatene av deres felles arbeid.
Mens hovedkonklusjonen, mest sannsynlig, er at folk selv bestemmer forventet levealder i større grad enn genene. Omstendigheter som deles av medlemmer av samme familie - hjem og nabolag, kultur og mat, tilgang til utdanning og helsevesen - har mye større innvirkning på hvilke tall som en dag vil pryde gravsteinen.
Kanskje det er derfor Ensestris sjefforsker, Catherine Ball, sier at deres selskap ikke har noen planer om å sette levetidskoder på produktene sine når som helst snart. "Lang levetid virker nå mer som en konsekvens av valgene vi tar," sier hun. Hun peker på visse øyeblikk når forventet levealder ble kraftig redusert - for eksempel ble første verdenskrig et øyeblikk for menn, og så var det to bølger til i andre halvdel av 1900-tallet, da menn og kvinner ble avhengige av sigaretter.
“Ikke røyk, og ikke gå i krig. Her er tipsene mine,”sa hun. Og om mulig, ta deg tid til å trene. I Balls dagbok er det allerede bemerket at hun har sport tirsdag morgen. Denne gangen innrømmer Ball at hun ikke vil kansellere ham i siste øyeblikk.
Megan Molteni
