Det mystiske fenomenet, kalt "100 tusen år problem", har blitt gjentatt de siste million årene og har ført til glasur i Nord-Amerika, Europa og Asia. Fram til siste øyeblikk kunne forskere ikke forklare hvorfor dette skjer.
Tidligere skjedde istider på planeten vår i intervaller på 40 tusen år. Imidlertid for nesten en million år siden, under Midt-Pleistocene-overgangen, forlenget intervallene mellom istiden fra 40 tusen til 100 tusen år.
En ny studie fra Cardiff University i Storbritannia antyder at havene er skyld i denne endringen, nemlig måten de "suger" karbondioksid fra atmosfæren.
Ved å studere den kjemiske sammensetningen av de små fossilene på havbunnen, fant teamet at mer CO2 kom inn i havdypet i løpet av istiden som varte 100.000 år. Dette betyr at ekstra karbondioksid ble trukket ut av atmosfæren og inn i havene, noe som senket temperaturen på jorden og forårsaket at store isdekk dekket den nordlige halvkule.
Alger spiller en nøkkelrolle for å fjerne CO2 fra atmosfæren, da karbondioksid er den viktigste ingrediensen i fotosyntese. CO2 slippes ut i atmosfæren når vann fra det dype havet stiger til overflaten i en prosess som kalles oppvelling. Men når volumet av havis er stort, slippes det mindre CO2 ut i atmosfæren, noe som øker isdekket og forlenger istiden.
Jorden går nå gjennom en varm periode. Den siste istiden endte for 11 tusen år siden. Siden har temperaturen og havnivået steget, og iskappene har trukket seg tilbake mot stolpene. Planetens oppvarming akselererer også menneskeskapte utslipp av karbondioksid.
