I 2015 lærte forskere om den gigantiske røde "hvalen" på Pluto. En gruppe japanske forskere mener at denne mørke regionen kan være et tegn på et gigantisk slag. Forresten, takket være samme innvirkning, ble den enorme plutoniske månen Charon dannet, forskere er sikre på.
Overflaten til Pluto - det største objektet i Kuiperbeltet, en ring av isete kropper utenfor Neptuns bane - har vært et mysterium i flere tiår. I 2015 tok NASAs romfartøy New Horizons høyoppløselige bilder av komplekse funksjoner i Pluto landskap da det landet i juli 2015. Gjennom dette oppdraget vet vi at Pluto har isete fjell, blå himmel, en hjerteformet 1000 km bred nitrogenbreen og muligens et underjordisk hav.
Et av de mest fremtredende trekk ved landskapet på Pluto kalles uformelt Cthulhu-regionen eller "hval". Regionen Cthulhu er kraterert, noe som betyr at den er milliarder av år gammel - langt mer enn det kraterfrie unge "hjertet" det grenser til. Forskere sier at tholins, komplekse hydrokarboner, er ansvarlige for regionens rødlige fargetone.
Cthulhu-regionen. NASA
For å finne ut hvordan hvalen fikk sin farge, eksperimenterte Yasuhito Sekine fra University of Tokyo, Japan med oppvarming av organiske molekyler (som formaldehyd) som var til stede i dannelsen av Pluto kort tid etter dannelsen av solsystemet. Sekine oppdaget at det var mulig å skape den samme mørk rødlige fargen ved å varme opp løsningen over 50 grader Celsius i flere måneder.
I mellomtiden gjennomførte Hidenori Genda fra Tokyo Institute of Technology datasimuleringer av en enorm innvirkning på Pluto. Genda fant ut at virkningen som skapte månen Charon, som bare er to ganger mindre enn Pluto, kunne ha dannet et stort basseng med varmt vann nær ekvator til et himmellegeme. Når bassenget avkjøles, kan det dannes rødaktige organiske stoffer.
Imidlertid mener Kelsey Singer fra Southwestern Research Institute i Colorado teorien er usannsynlig. Det kan ikke være, sier Singer, at hvalen har vært uendret i 4 milliarder år.
Singer mener forklaringen på hvalfargen er mørkt materiale fra metan, behandlet av stråling på Pluto overflate eller atmosfære.
Kampanjevideo:
