Forskere har jobbet hardt for å beskrive hva som skjer med mennesker som var i rommet uten en beskyttende romdrakt. Noen mener at den uheldige personen umiddelbart vil bli et stykke is. Andre mener at venene eller øyebollene hans må eksplodere først. Og atter andre hevder at det ganske enkelt vil begynne å blåses opp, som en ballong, på grunn av overdreven internt trykk. Imidlertid er virkeligheten mye mindre spektakulær, og viktigst av alt, den etterlater en person med noen sjanser til å overleve.
Den første effekten som en person som befinner seg i verdensrommet vil føle, er utvidelsen av luft i lungene og fordøyelseskanalen, forårsaket av et fall i ytre trykk. Et offer for plutselig dekompresjon kan dramatisk øke sjansene for å overleve ved å bare puste ut. Hvis du ikke slipper ut luft fra lungene i løpet av de første sekundene, kan de rett og slett sprekke, store luftbobler vil komme inn i blodstrømmen - som begge fører til uunngåelig død. Mest sannsynlig vil hilsenutpusten vise seg å være et skrik fra en astronaut som har innsett sin stilling. Imidlertid er dette rop usannsynlig eller vil bli hørt av noen - som du vet, forplantes ikke lyder i luftfritt rom.
I fravær av atmosfærisk trykk vil vannet begynne å fordampe raskt, så all fuktighet vil fordampe fra overflaten av offerets øyne og munn. Vann vil begynne å koke i muskler og bløtvev, på grunn av hvilke noen deler av kroppen omtrent vil doble sitt normale volum. Ekspansjonen vil forårsake flere kapillærbrudd, men ikke nok til å rive huden. Etter noen sekunder vil det oppløste nitrogenet i blodet også begynne å danne gassbobler, noe som forårsaker "dekompresjonssykdom" som dykkere lider av: disse boblene tetter små kar, noe som gjør det vanskelig for blod å sirkulere gjennom kroppen og derved forårsaker oksygensult i vev. Alle utsatte områder av kroppen som utsettes for direkte sollys vil utvikle ultrafiolette brannsår. Til tross for den forferdelige kulden truer øyeblikkelig frysing ikke offeret,fordi i fravær av en atmosfære, vil varmen fjernes veldig sakte fra kroppen.
I ti hele sekunder vil en person opprettholde et nøkternt sinn og evnen til å ta affære. I prinsippet kan dette være nok til å iverksette hastende redningstiltak. Ellers, etter et par øyeblikk, vil hjernen begynne å oppleve en akutt oksygenmangel, synstap og orientering vil oppstå. I fravær av en atmosfære vil gassutvekslingsprosessen i lungene gå i motsatt retning: oksygen blir trukket ut av blodet og kastet ut i rommet, som sammen med caissoneffekter akselererer utbruddet av dyp hypoksi - oksygensult i vev. Fullstendig bevissthetstap vil skje noen sekunder senere, og på dette tidspunktet vil offerets hud få en tydelig blålig fargetone.
Til tross for den dype kollapsen, forblir offerets hjerne intakt, og hjertet vil fortsatt slå. Hvis offeret i løpet av et og et halvt minutt plasseres i et kammer med oksygenatmosfære, vil han mest sannsynlig komme til sinnet ganske raskt, etter å ha rømt med bare mindre skader på kroppen (selv om blindhet forårsaket av hypoksi kan vedvare i noen tid). Etter 90 sekunder vil trykket i sirkulasjonssystemet synke så mye at blodet begynner å koke og hjertet stopper. Etter det er det ikke lenger mulig å vende tilbake til livet.
Dermed må overlevelsestiden til en ubeskyttet person i verdensrommet ikke måles i sekunder, men snarere i minutter. Dette fantastiske faktum vitner nok en gang om hvor motstandsdyktig menneskekroppen er.
