Et internasjonalt team av astronomer fra Frankrike, Nederland, Storbritannia, Sør-Afrika, Australia og Russland har oppdaget en uvanlig pulsar med en rotasjonsperiode på 23,5 sekunder, noe som gjør den til den tregeste gjenstanden i sitt slag. I tillegg ble det tidligere antatt at pulsarer med en så lang rotasjonsperiode rett og slett ikke kunne eksistere. Detaljer om åpningen er beskrevet i fortrykket publisert i arXiv.org repository.
Inntil nå har rotasjonsperiodene til alle kjente pulser varierte fra 1,4 millisekunder (raskest) til 12,1 sekunder (tregest). Et av verktøyene for å lete etter disse objektene er det gigantiske radioteleskopet Arecibo, men det er vanskelig å identifisere langsomme pulsarer på grunn av tilstedeværelsen av lavfrekvent "rød" støy. Algoritmene som brukes til å "rydde opp" støyen reduserer følsomheten for langvarige pulsarer, og observasjonsvarigheten for ett objekt overskrider ofte ikke flere minutter. Sakte roterende pulsarer oppdages oftere ved å avgi høyenergistråling (røntgenstråler), slik som magnetarer og XDINS (røntgen Dim Isolerte Neutronstjerner).
PSR J0250 + 5854 ble oppdaget ved hjelp av det internasjonale radiointerferometriske anlegget LOFAR (LOw Frequency ARray, lavfrekvent antennearray) og observert gjennom andre teleskoper, inkludert Green Bank Telescope radioteleskop og ROSAT og Swift X-ray space observatories. I størrelsesorden av dispersjonstiltaket (DM), som bestemmer antall elektroner som bryter radiostråler mellom observatøren og pulsaren, har forskere bestemt avstanden til nøytronstjernen, lik ca. 1,6 kiloparsek (mer enn fem tusen lysår).
Grafen over avhengigheten av pulsarens rotasjonsperiode og hastigheten for retardasjon av pulsaren viser at PSR J0250 + 5854 ligger bak den såkalte dødslinjen, når nøytronstjernen ser ut til å slutte å sende ut radioutslipp. En av de hypotetiske mekanismene for fremveksten av radiobølger er produksjonen av partikler og antipartikler ved polene i pulsaren, i vakuumområdet, hvor de elektriske og magnetiske feltene ikke er ortogonale og er i stand til å opprettholde en høy potensialforskjell. I en tilstrekkelig stor rotasjonsperiode er potensialforskjellen imidlertid ikke lenger tilstrekkelig for produksjon av par og radiobølger.
I henhold til en annen modell kan en del av energien som frigjøres med bremsing av rotasjonen av pulsaren “brukes” med maksimal effektivitet på å skape radioutslipp. Dette skaper en "dødens dal" der gjenstander som PSR J0250 + 5854 fortsatt kan eksistere, utenom de tradisjonelle dødslinjene. Dermed, konkluderer fysikere, må det være mange flere pulsarer med ekstremt lange rotasjonsperioder.
