Kan menneskeheten i nær fremtid forvente å møte fremmede livsformer? I følge fysiker Stephen Hawking, nei.
Dette synspunktet ble uttrykt av ham under kunngjøringen av prosjektet "Breakthrough Starshot" i New York. Hawking, sammen med investoren Yuri Milner og en gruppe forskere, kunngjorde at det er planlagt å lage små romskip som kan nå Alpha Centauri-stjernesystemet om 20 år. For å gjøre dette må de utvikle en hastighet på omtrent 20% av lysets hastighet. Etter å ha nådd destinasjonen, vil skipene kunne utføre rekognoseringsaktiviteter, inkludert å ta nærbilder av systemet, samt måle magnetfelt.
Men publikum ønsket ikke bare å lære om nye teknologier. De var interessert i om det er en mulighet for at forskere vil være i stand til å oppdage andre livsformer, og i så fall når.
På dette spørsmålet svarte Hawking at dette er lite sannsynlig de neste 20 årene. Han understreket imidlertid at NASA-studier antyder at det bare er milliarder av bebodde planeter i vår galakse, for ikke å nevne at det i utgangspunktet er minst 100 milliarder galakser i universet. Derfor er det veldig sannsynlig at det også eksisterer andre livsformer.
Hawking er imidlertid kjent for å si at romvesener kan utgjøre en trussel mot menneskeheten. Og han tar fremdeles dette synspunktet. På spørsmål om hvordan menneskeheten skal oppføre seg hvis den finner liv på andre planeter, svarte Hawking - "vi må håpe at de ikke finner oss."
