Jordens magnetfelt, skapt av smeltet jern i jordskorpen, bryter stråling som ellers vil skade atmosfæren. Forskere har lenge prøvd å finne ut hvorfor det ikke er noe slikt felt på Mars, før data fra et kretsende romfartøy brakte et svar på dette spørsmålet. Det er identifisert intense magnetiske anomalier som har skadet bergarter i hele den sørlige halvkule av Mars. Det ser ut som om dette er restene av et felt som tidligere omringet hele planeten
Den gigantiske asteroiden kunne slå et hull i Mars-skorpen, som skadet magnetfeltet og fratok sjansen til å bli den samme "blå planeten" som jorden, sier forskere.
Slike avvik er fraværende på den nordlige halvkule, noe som antyder at det skjedde noe i den fjerne fortiden som forandret planetens magnetfelt. Dette kompletteres med en annen merkelighet av Mars: bergartene på den nordlige halvkule er mye tynnere enn på den sørlige. Dette fenomenet er kjent som "bark dikotomi".
"Bevisene tyder på at en sterk innflytelse tidlig i planetenes historie kunne ha ødelagt den flytende kjernen ved å endre bevegelse og påvirke magnetfeltet," sa Sabin Stanley, assistentprofessor i fysikk ved University of Toronto, hvis forskning nettopp er publisert.
Antagelig dukket Mars opp, sammen med Jorden og hele solsystemet, for rundt 4,6 milliarder år siden som et resultat av kombinasjonen av bergarter og annet rusk som ble dannet da solen dukket opp.
De begynnende planetene begynte å vokse, steiner smeltet, slik at de tyngste elementene, for eksempel jern, kunne være i sentrum. Jern, som ble holdt flytende av radioaktive elementer, begynte å bevege seg og skapte magnetiske felt på begge planetene.
Tidligere ble det antatt at Mars-kjernen har avkjølt ganske enkelt fordi den røde planeten er halvparten av jordens størrelse, men denne teorien har blitt undergravet av den nylige oppdagelsen at Merkur, som er enda mindre, har en flytende kjerne og et magnetfelt.
"Vi vet at Mars hadde et magnetfelt som forsvant for 4 milliarder år siden, og at dette skjedde samtidig med begynnelsen av skorpedikotomien, noe som kan skyldes innflytelsen av en asteroide," konstaterer Stanley.
Salgsfremmende video:
Kanskje er hovedspørsmålet hva som ville skje hvis Mars beholdt magnetfeltet, og det kunne oppstå liv på det.
Monica Grady, professor i plan- og romvitenskap ved Open University, bemerker: "Mars hadde en gang en tettere atmosfære, stillestående vann og et magnetfelt, så det var ikke som den tørre, karrige planeten vi ser i dag."
