De ombehandlede dataene fra Mars Global Surveyor ga nye argumenter for å støtte hypotesen om at Phobos en gang var en del av den røde planeten.
Mars har to store måner - Phobos og Deimos. Opprinnelsen deres er uklar: mye mørkere enn Mars selv, begge kroppene i de synlige og nær-infrarøde områdene ligner mest på mørke karbonklasse asteroider. Derfor er det en versjon om at Phobos og Deimos er asteroider fanget av tyngdekraften på den røde planeten. Konturene og banene til satellittene tilsvarer imidlertid ikke dette scenariet; snarere indikerer de at begge kroppene en gang var en del av Mars og ble atskilt av en kollisjon med et stort objekt. Satellittenes marsopprinnelse ble bekreftet i år ved matematisk modellering.
De nylig behandlede dataene fra den interplanetære stasjonen Mars Global Surveyor (1997-2006) ga nye argumenter for å støtte teorien om at satellittene til Mars Phobos og Deimos en gang var en del av Mars. Studien er publisert i Journal of Geophysical Research: Planets.
Forfatterne av den nye studien gjorde oppmerksom på spektret av Phobos i det sjelden betraktede nær infrarøde området av spekteret (i det menneskekroppen og gjenstander som ligner på temperatur avgir varme). Ingen nye målinger var påkrevd: spektrometeret til Mars Global Surveyor samlet inn data i 1998 mens de fløy mellom Phobos og Mars før de gikk inn i en lav Mars-bane.
Satellittens nær-infrarøde spektrum ble sammenlignet med spekteret av en meteoritt som falt til jorden nær Lake Tagish i Canada, resten av en klasse A-asteroide som brant opp i atmosfæren og andre mineraler som er rike på karbon. For dette ble meteoritten og andre prøver plassert i et vakuumkammer og det ble opprettet forhold som simulerer en skarp overgang fra dag til natt på Phobos.
Det viste seg at i nær-IR-området var Phobos-spekteret slett ikke lik spektret til en karbonholdig meteoritt, men det falt praktisk talt sammen med spekteret av basalt, en vulkansk stein som hovedsakelig består av Mars-skorpen. Forfatterne av studien hevder ikke at hele Phobos er laget av mars materie, men spektraldata indikerer at i det minste noe av månen består av marsbasalt. Det er mulig at satellitten også inneholder stoffets kropp, kollisjonen som ga opphav til Phobos.
Det er for tidlig å trekke endelige konklusjoner: Kritikere av det nye verket bemerker at Phobos, uten atmosfære, er utsatt for sterk erosjon, som blant annet danner sitt spekter, og effekten av kosmisk stråling og solvind er vanskelig å gjenskape i et laboratorium. I tillegg er Lake Tagish-meteoritten ikke den mest typiske prøven av asteroiden i D-klasse, og det er ikke helt riktig å sammenligne strålingen og strålingen fra Phobos. Muligheten til å foredle resultatene vil vises når romfartøyet OSIRIS-Rex og Hayabusa-2 leverer prøver av materialet til asteroidene Bennu og Ryugu til jorden i henholdsvis 2023 og 2020.
Ksenia Malysheva
Kampanjevideo:
