Observasjoner av nærliggende galakser har hjulpet forskere med å finne ut at grensene til Melkeveien gradvis utvides på grunn av dannelsen av nye stjerner i utkanten, og tilfører 500 meter hvert sekund. Dette ble kunngjort av astronomer som snakket på European Week of Astronomy and Science i britiske Liverpool.
“Melkeveien var uansett ikke den minste galaksen, men nå har vi funnet ut at den synlige delen vokser sakte men jevnt som nye stjerner dannes ved kanten av disken. Når solen begynner å dø, vil størrelsen på Galaxy øke med omtrent 5%,”sa Cristina Martines-Lombilla fra Astrophysical Institute of the Canary Islands på Tenerife, Spania.
Omtrent halvparten av galaksene som omgir Melkeveien i det observerbare universet er "døde" fra den kosmologiske evolusjonens synspunkt - nye stjerner har lenge opphørt å dannes i dem, og derfor blir de gradvis røde og falmer bort. Hvorfor dette skjer, vet ikke forskere ennå, og det er mange hypoteser om denne poengsummen.
For eksempel mener den russisk-tyske astronomen Alexei Finogenov at galakser dør av "gluttony". Antallet "stjernebyggematerialer" i dem tidligere ble så høyt at en eksplosiv reaksjon av dannelsen av nye stjerner ble lansert, noe som raskt tømte reservene til nøytrale gasser. Andre forskere mener at sorte hull, "kveler" dem fra innsiden, eller til og med mørk materie, er skyld i galaksers død.
Martinez-Lombilla og hennes kolleger oppdaget en annen faktor som kan påvirke evolusjonsprosessene, livet og døden til "stjerne megabyer", observere flere nærliggende galakser og naturen til stjernenes bevegelse i dem.
Som astronomen forklarer, prøvde teamet hennes å avdekke funksjonene og hovedveiene for massemigrasjoner av stjerner som oppstår i utkanten av galakser. Når slike lysarmaturer blir født, forlater de ofte grensene til de "stjernebarnehagene" der de ble født, og vandrer mot kjerne- og indre regioner i galakser.
Forskere har lenge vært interessert i hvordan denne prosessen påvirker størrelsen på Melkeveien og dens evolusjon. De hadde ikke muligheten til å vurdere dette på grunn av det faktum at vi bor inne i Galaxy. Martinez-Lombilla og hennes kollegaer kom seg rundt dette problemet ved å observere galakser NGC 4565 og NGC 5907, omtrent i størrelse og struktur som vår.
Forskere klarte å bevise at grensene til disse galaksene ikke står stille, men utvider seg gradvis og beregner hastigheten Melkeveien vokser med. I følge deres beregninger skal grensene til Galaxy utvides med 15 milliarder kilometer, noe som er omtrent lik en tidel av avstanden mellom jorden og solen.
Kampanjevideo:
Etter romstandardene er dette en ganske beskjeden avstand, men etter noen milliarder år vil endringer i størrelse være tydelig synlige for observatører fra nærliggende galakser hvis utenomjordiske sivilisasjoner er til stede der. Disse endringene i størrelsen på Melkeveien, ifølge forskere, kan i stor grad påvirke naturen til den videre utviklingen.
