Genetikere fra University of Nottingham har funnet en måte å lage tomater (Solanum Lycopersicum) med bedre smak og lang holdbarhet på. En artikkel med resultatene av arbeidet ble publisert i tidsskriftet Nature Biotechnology.
Forskere har identifisert et gen som spiller en viktig rolle i modning og mykgjøring av frukt. Den koder for enzymet pektat lyase, som ødelegger pektin, et polysakkarid som er en del av celleveggene til tomatfrukter og opprettholder indre trykk.
Forskerne fant at hvis genet slås av, mykner massen mye saktere, men tomatens modningsgrad forblir den samme. Gustatory forbindelser som syrer, sukker og aromatiske flyktige stoffer akkumuleres også i vev med en normal hastighet.
I følge forskere er det en naturlig variasjon i nivået av pektat lyase-aktivitet hos ville tomater, noe som gjør dem velegnet til avl. Dette vil tillate å skape nye varianter av dyrkede planter uten bruk av genteknologiske metoder med forbedrede smakskvaliteter, samt økt holdbarhet etter innhøsting.
For å redusere landbrukstap opprettes vanligvis hybrider hvis modningsprosessen er bremset opp. Å øke holdbarheten har imidlertid vanligvis en negativ innvirkning på smak og farge.
Tomaten er en av de mest verdifulle fruktavlingene i verden. Oppdrettere prøver å utvikle høye avkastning, mer næringsrike og skadedyrbestandige tomater, men som oftest har de en kort holdbarhet.
