Salmonella er en stavformet slekt av ikke-sporbærende bakterier. Det er disse mikroorganismene som forårsaker mer enn en million matforgiftning hvert år, med omtrent 400 mennesker som dør. Et team av forskere fra Duke University kunne genetisk programmere salmonella slik at de ikke angrep den menneskelige mage-tarmkanalen, men aggressive former for kreft.
Glioblastoma er ingen spøk for deg. Den vanligste og aggressive formen for hjernesvulst dreper tusenvis av mennesker hvert år. Hvis diagnosen glioblastom stilles, lever pasienten opp til 5 år bare i 10% av tilfellene, oftest har han ikke mer enn 15 måneder å leve. Denne formen for onkologi er resistent mot cellegift og er nesten umulig å beseire med strålebehandling. Som du kan forestille deg, er kirurgi heller ikke et alternativ her. Hvis enda en tumorcelle forblir inne i hjernen, vil den bli begynnelsen på en ny ondartet formasjon.
Og det er her Salmonella enterica eller tarm Salmonella entrer scenen. Etter noen få genetiske justeringer som forskere har satt inn i sitt DNA, blir bakterien om til et homing missil som er rettet mot glioblastoma. Dessuten er slik terapi praktisk talt ufarlig for pasienten. Forskere har programmert bakteriene til å være konstant mangelfulle i aminosyrer kjent som puriner. Det hendte slik at svulstene er pakket med puriner, og derfor flyr Salmonella til dem som bier til honning. Når bakterier er blitt injisert i hjernen, trenger de dypt inn i svulsten, hvor de begynner å formere seg.
Forskerteamet programmerte også Salmonella til å produsere to forbindelser: azurian og p53, som aktiverer selvdestruksjon i celler, men bare når omgivelsene inneholder for lite oksygen, for eksempel inne i en svulst. På en så enkel måte sluker bakterien svulstceller, og dør deretter av mangel på oksygen. Forskere måtte slå av de naturlige giftstoffene fra Salmonella slik at det ikke provoserer aktiveringen av immunsystemet i menneskekroppen og effektivt kan bekjempe kreft. Etter ødeleggelsen av svulsten gjenstår ingen spor av bakterier.
I tester på laboratorierotter overlevde 20% av pasientene 100 dager etter ødeleggelse av svulster, noe som tilsvarer 10 års menneskeliv. Terapien vil gjøre det mulig for leger å doble overlevelsesraten for pasienter, i tillegg til å forlenge levetiden betydelig. Suksessen med laboratorietester i gnagere er selvfølgelig ikke hele seieren, men det er gjort en god start. Foreløpig har ikke forskere kunngjort når kliniske studier av behandlingsmetoden deres hos mennesker vil begynne. Men antagelig vil dette skje de kommende årene.
ERGEI GRÅ
