Arkeologer finner bevis på menneskelig offer i alle hjørner av kloden. Men det de så nord i Peru, i nærheten av den eldgamle hovedstaden til Chimu-folket, Chan-Chan, sjokkerte selv erfarne forskere: restene av 269 barn med spor etter kuttede sår på brystbenet og ribbeina. Hvem begikk dette forferdelige drapet og hvorfor?
Eieren av en lokal pizzeria, Miguel Spano, holder et fotografi av restene av et av de første barna som ble oppdaget i Huanchakito. Spano fortalte arkeolog Gabriel Prieto om beinene som stakk ut av bakken på et ledig parti overfor huset hans, og overbeviste ham om å begynne å grave. "Du vil bli berømt!" - spådde Spano.
Fredag før påske i landsbyen Huanchaquito på den nordlige kysten av Peru. For 500 år siden var det en rituell kirkegård her, som lenge har blitt til et ødemark strødd med søppel.
Rytmene av dansemusikk som stammer fra kafékaféer noen hundre meter mot øst, likner uhyggelig på hjerteslag. De blir gjentatt av den kjedelige slipingen av spader når arbeiderne raker i knust glass, plastflasker og brukte haglepatroner, og avslører omrisset til en liten gravplass.
Spredt ut på hver side av graven, to studenter i arkeologi, ikledd kirurgiske dresser og masker, begynner å øse den med øser.
Etter en stund vises et barns hodeskalle, kronet med et sjokk av svart hår. De unge mennene bytter skop etter dusker, børster forsiktig løs sand fra undersiden av hodeskallen og humerus som stikker ut fra det grove bomullsskjelet, og avslører restene av en liten lama som ligger langs barnets skjelett.
Arkeologene Gabriel Prieto (med en dusk, i en lys skjorte) og John Verano (helt til venstre, med et kamera), sammen med teamet deres, graver grunne graver i Huanchachito. Rett etter slutten av utgravningene av dette komplekset oppdaget arkeologer det andre stedet for ofre for barn - i nærliggende Pampa la Cruz.
Gabriel Prieto, arkeolog ved National University of Trujillo, undersøker graven og nikker. E95 kunngjør han, som om han gjør et trekk i uendelig sjakk. Prieto teller ofrene: dette er det 95. funnet siden 2011, da han begynte å undersøke massegraven. Totalt vil restene av 269 barn fra 5 til 14 år og tre voksne bli funnet i to tilstøtende graver. Alle døde for mer enn 500 år siden i løpet av forseggjorte ofre - kanskje har ikke slike ritualer vært kjent i verdenshistorien verken før eller siden.
Salgsfremmende video:
"Vel, jeg hadde aldri forventet!" Utbryter Prieto og rister på hodet i vantro. Arkeologen gjentar disse ordene som et mantra, og prøver å forstå de merkelige funnene fra Huanchaquito Las Llamas. Nå for tiden vil ikke ett barns voldelige død ikke berøre bare det hardeste hjertet, og massemordet skremmer en normal person. Og forskere går tapt i formodning: hva slags desperate omstendigheter kunne ha ført folk til en så uhyrlig handling?
En hodeplagg med blå og gule arafjær pryder hodeskallen til et langhåret barn som ofres. I følge forskere kan hodedekken indikere den drepte edel opprinnelse.
Arkeologer har tidligere funnet bevis på menneskelig offer i hvert hjørne av kloden. Antallet ofre kunne være i hundrevis - tilsynelatende at de ofte var krigsfanger, eller de som falt i rituelle slag, eller tjenere drept etter lederens død eller under byggingen av et tempel. Gamle tekster, inkludert Det gamle testamente, inneholder referanser til ofre for barn, men for arkeologer er slike begravelser av barn svært sjeldne. Før oppdagelsen av Huanchachito, var stedet for de største barnofferene i Amerika - og kanskje på hele planeten - hovedtempelet i den aztekiske hovedstaden Tenochtitlana (moderne Mexico by), der 42 barn ble drept på 1400-tallet.
Prieto vokste opp i Huanchaco, en by nær Huanchaquito. Som barn så han etter perler nær en spansk kirke på toppen av en høy bakke - dette var hans første utgravning. Han husker hvordan han på ettermiddagen ofte løp til den sørlige grensen til byen, til ruinene av den murmurte Chan-Chan - den gamle hovedstaden i Chimu. I løpet av sin storhetstid (1400-tallet) var Chan Chan en av de største byene i Amerika og hjertet av et imperium som strakte seg 500 kilometer langs kysten av dagens Peru.
Barndomsopplevelsene inspirerte Prieto til å bli arkeolog, og etter å ha startet arbeidet med en avhandling ved Yale University, vendte han tilbake til hjembyen for å grave ut et tempel bygget for 3,5 tusen år siden.
Og i 2011 delte eieren av en lokal pizzeria den overraskende nyheten: Barna hans - og lokale hunder - begynte å finne menneskebein som stakk ut av sanden på et ledig tomt i nærheten. Han ba arkeologen finne ut hva som var saken.
Først trodde Prieto at det bare var en glemt kirkegård. Men etter å ha avdekket restene av flere barn innpakket i hylser, og etter å ha skaffet seg radiokarbondatoer - 1400-1450 - innså arkeologen at han hadde snublet over en storstilt og forferdelig begravelse.
Restene av to barn - kanskje en gutt og en jente - hvil side om side i en massegrav på en tørr kyst i Nord-Peru. Dette er bare to av de 269 barna som ofres. De fleste ofrene ble drept av disseksjon av brystet. kanskje for å trekke ut hjertet, - og begravet i enkle skodder.
Prieto bemerket at gravene ikke var typiske for Chimu-kulturen: barn ble begravet i uvanlige stillinger - liggende på ryggen eller krøllet på siden, og ikke i sittende stilling, som det var vanlig blant Chimu. I tillegg, i stedet for ornamenter, keramikk og andre begravelsesgjenstander kjent for arkeologer fra lignende begravelser, hvilte skjeletter av unge lamaer i nærheten. (En viktig kilde til kjøtt og ull, så vel som et pålitelig middel til å transportere varer, disse kameler fra Andinas var høyt verdsatt av Chimu-folket.) Til slutt var det en annen merkelig omstendighet: restene av mange barn og lamaer viste tydelige spor etter avskårne sår på brystbenet og ribbeina.
For å avdekke disse mysteriene, ba Prieto John Verano, en antropolog og rettsmedisinsk ekspert ved Tulane University i New Orleans. Verano har lenge undersøkt de fysiske bevisene på rituelle kulter i Andesfjellene - for eksempel studerte han hvordan to hundre menn og gutter ble slaktet på 1200-tallet i Punta Lobos.
Etter å ha undersøkt restene fra Huanchachito, bekreftet Verano at barn og dyr med vilje ble ofret på samme måte - et tverrgående snitt av brystbenet, som trolig ble fulgt av ekstraksjon av hjertet. Mest av alt ble han rammet av likheten i sårets beliggenhet, samt fraværet på beinene av spor etter usikre snitt - en slags "knivprøve". "Dette er et rituelt drap, og et veldig bevisst drap," avslo han dommen.
Ikke langt fra Huaylillas i det nordlige høylandet i Peru, klemmer 14 år gamle Danila en alpakka-ungen til brystet. Som studien viste, ble barn i samme alder eller yngre fra forskjellige deler av imperiet, inkludert fjellrike regioner, ofret til Chimu-gudene.
Men å gjenopplive begivenhetene i Huanchakito er ikke så lett, hovedsakelig fordi forskere vet veldig lite om kulturen til Chimu. Men de kan være herskerne for et mektig imperium, som få har hørt om. Sporen i historien går tapt mellom to sivilisasjoner, som er mye bedre bevart i minnet om etterkommere. Den første er Moche-kulturen, hvis fantastiske veggmalerier skildrer det blodige offeret for krigsfanger.
Den andre er inkaene, som knuste Chimu rundt 1470, da de spanske erobrerne var drøyt 60 år borte fra å erobre sitt eget imperium.
Chimu satt ikke igjen med skrevne monumenter: vår magre kunnskap om dem er basert på arkeologiske funn og på spanske kronikker. Riktig nok nevner disse kildene at hundrevis av inka-barn ble ofret i anledning tiltredelse eller død av herskeren (selv om arkeologer ennå ikke har funnet bevis på dette), men det er ikke et eneste antydning om at det ble gitt barnoffer til Chimu i samme skala. "Vi visste ikke engang at Chimu utførte slike ritualer," innrømmer Verano og refererer til det enestående antall ofre. "Arkeologene er heldige."
Arkeologestudenter fra National University of Trujillo forbereder seg på å rense og katalogisere hodeskallene fra massegraven Huanchachito. Det tørre klimaet i Nord-Peru har bidratt til naturlig mumifisering av mange av restene; de er uvanlig godt bevart.
Lys på hemmeligheten til Huanchikito skur … den herdede silt som ofrene ble gravlagt i. Tunge lag med silt indikerer langvarig kraftig regn. "På den tørre kysten av Nord-Peru er det bare El Niño som vanligvis bringer slike nedbørsmengder," forklarer Prieto.
Chan Chans befolkning livnærte seg av velfungerende vanningsanlegg og kystfiskeri, men økningen i sjøvannstemperatur og kraftig nedbør på grunn av dette klimatiske fenomenet kunne riste både den politiske og økonomiske grunnlaget for Chimu-imperiet. Kanskje bestemte prestene og lederne seg for å gi et massoffer i et desperat forsøk på å trygle mot gudene for å stoppe flommen og mangelen på mat.
"Så mange barn, så mange dyr - det kan være et veldig verdifullt tilbud til gudene på statens vegne," sier Prieto.
Jane Eva Baxter, antropolog ved de Paul University i Chicago som studerer historie om barn og barndom, støtter hypotesen om at barn i Chimu kunne være en av de mest verdifulle gavene som kunne gis til gudene. "Men det betyr å ofre fremtiden din," tenker hun. "All energi og styrke som gikk inn i fortsettelsen av løpet og bevaring av samfunnet - alt dette omkommer sammen med barnet, gitt til slaktingen."
Ofte reflekterer ofringen et nytt system med ideer fra de førkolumbianske folkeslagene i Nord-Peru om hvordan man kan oppnå fordel for høyere makter. Som Hagen Klaus, antropolog ved George Mason University i Virginia, bemerker, ble barneoffer vanlig i regionen etter urinfallet på 900-tallet. Moche ofret selv mange krigsfanger i Månetemplet - bare noen få kilometer skilte det fra hjertet til Chimu-imperiet i Chan-Chan (dog flere århundrer).
"Med urinfallet ble denne troen foreldet og ritualer mistet sin makt," sier Klaus. Men de inneholdt tilsynelatende noe mye mer, som innbyggerne i Chiang Chan også trodde på. Offer er veldig omhyggelig bygde former for kommunikasjon med den andre verden. Så trodde chimuen, interagerte med verdensrommet."
Det kan hende at åndenes pacifisering og stoppet av regnet ikke kunne bli forsinket, men allikevel ble masseofferet nøye gjennomtenkt. Unge lamaer - en annen verdifull ressurs - kan ha blitt valgt ut for denne spesielle hendelsen fra statsflokken. Nicholas Goepfert, en kamelspesialist ved det franske nasjonale senteret for vitenskapelig forskning, undersøkte det godt bevarte laget av firbeinte ofre og antydet at chimu ble valgt ut til seremonien etter alder og farge. Så i begravelser eksisterer ofte mørkebrune lamaer med lysebrune, men det er ingen hvite eller svarte dyr.
"Vi vet fra de spanske kronikkene at inkaene hadde en fargekode for offerlamer," sier Goepfert. "Kanskje ble chimuen valgt på en lignende måte."
Unge lamaas hovspor er innprentet i den dype silt rundt graven til et ofret barn i Huanchakito. Tegn på kraftig regn på den tørre kystlinjen har ført til at forskere spekulerer i at masseofferet til barn kan ha vært en reaksjon fra desperate voksne på de langvarige regnene forårsaket av El Niño.
Hvordan utvalget av barn som møtte en så forferdelig skjebne forblir et mysterium: i Huanchakito ble gutter og jenter drept, de ble tatt godt vare på: restene har praktisk talt ikke tegn på underernæring eller sykdom. Basert på resultatene fra isotopanalyse av tennene, var de innfødte i forskjellige deler av det store Chimu-imperiet. Den unaturlig langstrakte formen til noen av hodeskallene indikerer bevisst hodemanipulering i spedbarnsalderen, kun praktisert i fjerntliggende fjellområder.
Men mange spørsmål forblir ubesvart. Hvilke samfunnslag tilhørte disse barna? Det er vanskelig å si uten gravgodene. De ble gitt bort frivillig i møte med forestående katastrofe - eller ble de ført bort med makt? Arkeologer er tapt å gjette. Ifølge noen tegn og resultater fra en rettsmedisinsk undersøkelse, prøver spesialister å gjenopprette hendelsesforløpet.
Tegningen av spor som er bevart på den herdede silt vitner om at en høytidelig prosesjon flyttet til ofringens sted. Utskriftene av små, bare føtter, samt høve av firbeinte dyr som ble dratt mot deres vilje, førte til at Prieto og Verano antok at ofrene ble ført til gravene, der de ble drept.
Kanskje dette grufulle oppdraget falt på skuldrene til to voksne kvinner, som deretter ble drept med slag mot hodet og begravet i den nordlige delen av kirkegården. Restene av en voksen mann ble også funnet i nærheten, som lå på ryggen under en haug med steiner. Hans uvanlig solide kroppsbygning fikk arkeologer til å tro at dette kunne være bødlen selv.
Hjalp det dyrebare offeret å stoppe kraftige regnvær? Gud vet, men denne dystre hendelsen lar oss se for oss de siste, desperate årene av et døende imperium.
"De kunne ha mistet alt og var villige til å gi fra seg det som var kjært," sier Baxter. "Disse ofrene fremhever Chimus situasjon i løpet av de vanskelige årene."
Om noen tiår vil inka-troppene nærme seg murene til Chan-Chan …
Sjeldne bilder av Chimu Pantheon pryder stoffer som finnes i begravelsene til adelen i Pampa la Cruz.
Utskårne trefigurer - stiliserte bilder av mennesker eller guder, men overraskende få gjenstander ble funnet i barnegravene.
En figur med en skål i hånden kan tilby en chicha - maisøl.
Chicha - maisøl - tilberedt i fartøyer som denne som ble gravd ut ved Huanchakito.
Noen måneder etter avsluttet utgravninger i Huanchachito, kommer nyheter fra Prieto: han oppdaget nye rituelle begravelser av barn og lamas i byen Pampa la Cruz, på en høy bakke kronet med et stort trekors (derav navnet: korset ble satt for mer enn et århundre siden av en fisker i takknemlighet for redning til sjøs).
Litt lenger sør på kysten stiger et nytt monument for å minne om ofrene til gudene ved Huanchachito: en statue av en liten gutt og en lama omgitt av nyplantede palmer, en for hvert menneskelig offer. Fra toppen av Pampa la Cruz er det en fantastisk utsikt mot vest, der havet klapper. Jeg ankom midt på den peruanske vinteren og så noen modige surfere storme de iskalde bølgene. Prieto avdekket restene av 132 flere Chimu-barn, hvorav de fleste også ble drept av tverrgående bryst disseksjon. Til dags dato er listen over ofre som er funnet i to graver: 269 barn, tre voksne og 466 lamas.
Kobberkniv funnet i Pampa la Cruz - unikt produkt: det er utstyrt med et skralle som ga lyd når bladet skar gjennom offerets bryst.
Den midtre delen av barnets oppløste brystben ble pent skåret i to, noe som indikerer et bevisst, ritualistisk drap.
Det er et annet mysterium: ni begravelser på toppen av en høyde, blant ruinene av en tidligere helligdom i Moche-tiden, mot sjøen. Chimu-barna hviler også her, men de er begravet i kapper og fancy hodeplagg dekorert med papegøyefjær og utskårne trepynt. Alle ofrene mangler et snittmerke på brystet, men den ene har en hardt skadet hodeskalle - sannsynligvis av et dødelig slag i hodet.
I løpet av uken jeg brukte på å grave, var Prieto så heldig å få frem en diger kobberkniv med et skralle i den ene enden - så langt har ingen arkeolog funnet noe lignende. “Herre, hva er dette? Utbryter han. "Er det virkelig den samme kniven som drepte barn?"
En dag til lunsj forteller Prieto en gammel tradisjon som maler chima i et mer attraktivt lys. Kronikkene forteller om en hendelse som skjedde etter inkaenes og spanjolenes ankomst: Don Antonio Jaguar, lederen av den beleirede Chimu, viste de spanske erobrerne en cache av uvurderlige skatter. Det er en legende i Huanchaco at Don Antonio brakte dem til peje chico - en mindre skatt - og peje grande er ennå ikke funnet. "Jeg vil tro at disse barna er peje grande, at det for chimu var den største skatten," sier Prieto ettertenksomt.
Tekst: Christine Romy Bilder: Robert Clarke
