Naturligvis drømmer NASA om å sende astronauter til Mars i løpet av de neste tiårene, men sannheten er at ingen fremdeles vet nøyaktig hvordan vi vil overleve den lange flyturen eller etablere en base på den røde planeten.
Orion-romfartøyet, som vil føre astronauter til Mars, har en diameter litt større enn minivanens lengde. Det er ikke mye, med tanke på at en flytur til Mars vil ta minst 6 måneder.
For ikke å bli nøtt, vil reisende til Mars trenge mer plass for å bo, med private rom og et sted å trene. NASA ønsker å koble Orion-kapslen med en bebodd modul i verdensrommet, men inntil nå hadde forskere ingen anelse om hvordan en slik modul ville se ut. Og det er ikke å nevne hvor astronautene vil bo når de ankommer Mars.
Men som det nylig ble kjent, har NASA bevilget midler til endelig å løse dette problemet. Romfartsbyrået er satt til å bruke minst 55 millioner dollar på å utvikle en dyp-rom-beboelsesmodul og lage en fungerende prototype innen 2018. I 2020-årene er NASA satt til å teste modulen i måneregionen før den sendes til Mars på 2030-tallet.
Imidlertid er det fortsatt et tøft punkt om NASA vil være i stand til å gjøre noe før 2018. For øyeblikket kan byråets planer for utseendet og egenskapene til modulen beskrives med ordene "tabula rasa". Å beskytte astronauter mot kosmisk stråling mens de holder lav vekt, vil være en av de vanskeligste utfordringene ingeniører står overfor.
For øyeblikket er Bigelow Aerospace nærmest etableringen av en slik modul, som snart vil plassere en testversjon av sin oppblåsbare husmodul på ISS. NASA har også bevilget midler til selskaper som Boeing, Lockheed, Martin, Orbital ATK for å utvikle modulens design.
Ser ut som NASA må skynde seg. I følge den kunngjørte rapporten må byrået rapportere om fremdriften i arbeidet og fordelingen av midler innen 180 dager etter vedtakelsen av loven om finansiering, som skjedde 18. desember.
Kampanjevideo:
