Denne figuren viser prekambriske stromatolitter funnet i National Glacial Park, USA. I 2002 beviste tidsskriftet Nature at alderen til denne geologiske formasjonen er 3,5 milliarder år, og den inneholder spor av fossiliserte cyanobakterier. I så fall er dette kanskje sporene fra det aller første livet på jorden.
Opprinnelsen til livet på jorden er et spørsmål som har bekymret mennesker i mange årtusener. Nesten alle folkeslag har sagn og historier om dette, lignende historier kan finnes i gamle hellige bøker, for eksempel Bibelen, Koranen, etc. For tiden er det opphetede debatter om hvordan livet på jorden oppsto. Hovedpoenget med tvisten er spørsmålet: kunne det ha oppstått ved en tilfeldighet?
Talsmenn for den biokjemiske evolusjonshypotesen argumenterer for at dette er mulig. Men dette gir mange problemer, der hoveddelen er inkonsekvensen av sannsynlighetene for denne hendelsen. Matematisk beregning viser entydig umuligheten av utilsiktet forekomst av selv den enkleste cellestrukturen basert på de for tiden kjente implementeringsmekanismene. Hovedhåpet til talsmenn for biokjemisk evolusjon er at vitenskapen i fremtiden vil oppdage mer plausible mekanismer som muliggjør spontan generasjon av liv og påfølgende evolusjon, men i øyeblikket er slike mekanismer ukjente for vitenskapen. Det er mange modeller for biokjemisk evolusjon i vår tid, men ingen av dem har funnet full støtte fra forskere.
I lys av det foregående vinner skapelseshypotesen, eller intelligent designhypotese, grunn. Hun hevder at livet på jorden dukket opp som et resultat av inngripen fra noe sinn, som kan konkluderes basert på kompleksiteten og gjennomtenksomheten til en levende celle, ved tilstedeværelsen av en enorm mengde informasjon som fungerer som en slags blåkopi for å bygge levende organismer. Til tross for uttalelsene fra en betydelig del av forskere om at denne hypotesen er uvitenskapelig, støtter mange fremragende forskere, inkludert biokjemikere, molekylærbiologer, matematikere, fysikere og andre den, siden den er basert på klare matematiske analyser og sannsynlighetsberegninger.
Det er også en hypotese som kalles panspermia. Det antyder at livet ble brakt til jorden fra verdensrommet. Denne hypotesen ble først foreslått i 1865 av den tyske forskeren G. Richter, og senere revidert og supplert av mange forskere. Den mest kjente versjonen ble foreslått av Francis Crick og Leslie Orgel i 1973. Problemet med denne hypotesen er at den faktisk ikke løser problemet, men bare overfører det til et annet punkt i universet.
Hver av disse hypotesene har mange modeller og varianter. Men spørsmålet om livets opprinnelse på jorden har likevel ikke et vitenskapelig svar.
