Satellittene som ble lansert av Starlink-prosjektet for å gi global høyhastighets internettilgang, kan komplisere astronomiske observasjoner med bakkebaserte radioteleskoper. Under slike forhold kan forskere bare håpe på bygging av radioteleskoper på bortre side av månen. I tillegg øker romfartøyer, hvis antall i fremtiden vil komme titusenvis, risikoen for å utvikle Kessler syndrom. Skriver om denne publikasjonen Science Alert.
I følge astronom Alan Duffy fra Swinburne University i Australia er det teknikker som kan maskere satellittene slik at de ikke støyer dataene. Optiske teleskoper, for eksempel Pan-STARRS asteroide sporingskompleks, fjerner automatisk baner fra bilder. Radioteleskoper gjør observasjoner ved radiofrekvenser som ikke brukes av satellitt-systemer som GPS, som ellers ville være "blindende lyse" for astronomisk utstyr.
For øyeblikket er det 5162 objekter i lav-jord bane, hvorav omtrent to tusen fungerer. Starlink-prosjektet planlegger å sette i gang 12 000 satellitter. For Duffy kan dette være slutten for bakkebaserte radio- og mikrobølgeteleskoper. Satellitter er mye mindre støyende for astronomiske data enn jordbaserte kilder til radiobølger. Mennesker vil ikke lenger kunne observere CMB eller signaler fra dannelse av stjerner fra Jorden. Selv om de universelle fordelene ved et globalt høyhastighetsinternett generelt vil oppveie tapene fra astronomer, innrømmer forskeren.
For å komplisere forholdene hadde et forsøk på samarbeid mellom de amerikanske observatoriene og SpaceX, utført flere år tidligere, mislyktes. Luftfartsselskapet ga ikke astronomer detaljerte planer for utviklingen av Starlink-prosjektet. En av grunnene til dette kan være at de lanserte satellittene er test-satellitter. Imidlertid er det planlagt flere lanseringer for 2019.
Et annet problem er at de fleste satellittene vil være lokalisert i områder med høy konsentrasjon av romrester. Hvis SpaceXs planer blir fullstendig implementert, vil antall fasiliteter her innen 40 år øke med 40 prosent. Ifølge romarkeolog Alice Gorman fra Flinders University i Australia er veksten veldig dramatisk ettersom den nåværende massen av rusk har samlet seg i 60 år.
Selv om SpaceX har sørget for rask avvikling av satellitter i løpet av et år, i tilfelle en for tidlig svikt, vil enhetene brenne i atmosfæren først etter fem år. Denne tiden er tilstrekkelig for et betydelig antall påkjørsler. Dette kan igjen føre til en kjedereaksjon og en ukuelig vekst av rusk, kjent som Kesslers syndrom, sier forskere.
