Amerikanske geofysikere har kalt årsaken til at jorden for flere hundre millioner år siden var nesten helt dekket av snø. En relatert studie ble publisert i Geophysical Research Letters og er kort rapportert av Harvard University.
Ifølge forskere var grunnen til at 717 millioner år siden, over hundre tusen år, det meste av det var frosset over, vulkansk aktivitet på stedet for Franklin magma-provinsen, som ligger i territoriene til moderne Alaska og Canada.
Utbruddene førte til frigjøring av svoveldioksid og hydrogensulfid i tropopausen (et lag med gasshylse mellom troposfæren og stratosfæren, som ligger i en høyde på 6-20 kilometer). Disse forbindelsene førte til dannelsen i sulfat-aerosoler i stratosfæren - dråper som reflekterer sollys og dermed reduserer oppvarmingen av de underliggende lagene i atmosfæren og planetens overflate. Under vulkansk aktivitet førte dette, ifølge forfatterne, til en reduksjon i tropopausens høyde.
Forskere bemerker at utbruddet av Mount Pinatubo på den filippinske øya Luzon i 1991 frigjorde ti millioner tonn svovel i atmosfæren, og reduserte globale temperaturer med omtrent 0,5 grader Celsius i løpet av et år. Forfatterne bemerker også tilstedeværelsen av en tilbakemeldingssløyfe - en økning i vulkansk aktivitet i antikken, da breingen spredte seg til territoriet til det moderne California, førte til en enda mer intens refleksjon av sollys av is og en enda raskere kjøling av planeten.
Tidligere visste forskere at dannelsen av Franklin magmakeprovinsen og den første globale isingen av neoproterozoisk tid fant sted omtrent samtidig. Den utførte forskningen avslørte et mulig årsakssammenheng mellom fenomenene.
