Forrige uke redigerte et team av forskere ved Oregon Health and Science University menneskelige embryoer for første gang ved å bruke en teknikk kjent som CRISPR. I følge en pressemelding inkluderer prosjektet redigering av DNA fra flere menneskelige encellede embryoer, og eksperimentet ble ledet av den berømte forskeren Shukhrat Mitalipov, innfødt fra Almaty, som har jobbet i USA siden 1995.
Shukhrat Mitalipov i 2013 ble inkludert av tidsskriftet Nature på listen over 10 forskere som utførte den mest betydningsfulle forskningen innen vitenskap. Forskeren fortjente en så høy vurdering av fordelene ved at han for første gang i historien mottok sunne stamceller fra et menneskelig embryo. Inntil det øyeblikket, alle påstander om denne effekten viste seg å være forfalskninger, eller de oppnådde stamcellene kunne ikke formere seg.
Tidligere forsøk på å redigere det menneskelige embryoet ble gjort i andre land. Tre ganger lignende eksperimenter ble utført i Kina. Men det er Mitalipovs forskning som kan åpne en ny side i historien til moderne genetikk. For det første deltok flere embryoer for første gang i eksperimentet på en gang, og for det andre demonstrerte eksperimentet at det menneskelige embryoet kan redigeres på en slik måte at det korrigerer mangelfulle gener i det. Tidligere forsøk på å redigere det menneskelige embryo har mislyktes. Redigeringsfeil ble funnet i DNA, så ikke alle celler i embryoet godtok denne informasjonen.
Ingen av de redigerte embryoene fikk utvikle seg i mer enn noen få dager. Mitalipovs team uttalte åpenlyst at de ikke hadde noe mål om å implantere embryoer i den kvinnelige livmoren. Målet med prosjektet var i utgangspunktet å teste om det i det hele tatt er mulig å genetisk modifisere mennesker. Tross alt er det slik du kan beskytte menneskeheten mot farlige uhelbredelige sykdommer, ganske enkelt ved å snu en biologisk bryter på genetisk nivå.
Tidligere gjennomførte Mitalipov gjentatte ganger kontroversielle eksperimenter. Det var for eksempel han som ledet prosjektet for å skape et barn unnfanget fra tre foreldre samtidig. Og da kloningseksperimenter ble forbudt i USA, reiste han til Kina og jobbet der. Å redigere genomet til det menneskelige embryoet er selvfølgelig et ganske kontroversielt tema fra et moralsk synspunkt. Derfor vil en forsker sannsynligvis møte en misforståelse av en del av samfunnet.
Sergey Gray
