Siden adventen av den revolusjonerende CRISPR genomiske redigeringsteknologien har forskere gjennomført mange dristige eksperimenter. Kanskje det høyeste var redigering av det menneskelige embryoens genom. Til tross for oppfordringer om å forby slike eksperimenter redigerte kinesiske forskere for første gang DNA fra menneskelige embryoer som ikke er i stand til å leve.
Mens etisk kontrovers blusset opp i det vitenskapelige samfunnet, fortsatte genene til menneskelige embryoer å bli modifisert, om enn med et lavt effektivitetsnivå.
I mars 2017 ble CRISPR-metoden først testet på levedyktige menneskelige embryoer, det vil si de som potensielt kan bli et foster i en kvinnes livmor og bli født i verden. Da bestemte forskerne fra Midt-Kongeriket seg på nytt for et kontroversielt eksperiment, og nå “fanget” deres kolleger fra USA dem.
Egentlig startet det første eksperimentet med redigering av det menneskelige genomet i Amerika for et år siden. Nå har et team ledet av Shoukhrat Mitalipov fra Oregon Health and Science University kunngjort vellykket redigering av genomet til det menneskelige embryoet.
Dette arbeidet overgikk alle tidligere både i antall embryoer som ble gjennomgått og i effektivitet. Teamet har vist at det er 100% trygt og effektivt å reparere defekte gener som er ansvarlige for arvelige sykdommer.
Selv om ingen av embryoene fikk utvikle seg i mer enn noen få dager (og enda mer var det ikke planlagt å utføre kunstig befruktning med deres hjelp), viste eksperimentet tydelig muligheten for å skape genetisk modifiserte mennesker.
La oss presisere at ved å endre DNA-koden til menneskelige embryoer, er målet for forskere å vise at de kan "fikse" gener som fører til sykdommer som beta-thalassemia, en farlig blodsykdom.
Selve prosessen med en slik modifikasjon kalles av eksperter for å konstruere bakteriecelleceller. For hvis vi tillater fødsel av et barn med "korrigert" DNA, vil han videreføre endringene til påfølgende generasjoner gjennom sine egne celler - et egg eller sædceller.
Kampanjevideo:
Dette er grunnen til at slike eksperimenter er etisk kontroversielle: i teorien kan forskere lage "designer" barn, det vil si genetisk forbedret. En rekke religiøse organisasjoner, noen offentlige personer og bioteknologiselskaper er nå sterkt imot et slikt prospekt, og CRISPR-teknologi blir allerede kalt et potensielt masseødeleggelsesvåpen.
Videre har tidligere studier av kineserne avdekket noen feil som dukker opp under redigeringsprosessen, og har vist at DNA-endringer ikke kan påvirke alle celler, men bare noen få. Dette fenomenet kalles genetisk mosaikk. Amerikaneren klarte å unngå alt dette: de beviste at det er mulig å omgå både mosaikk og "off-target" -aksjonen (eller rett og slett feil) i CRISPR-systemet.
Shukhrat Mitalipov nektet å kommentere, men kollegene hans bekreftet suksessen med eksperimentene.
Teamet er kjent for å ha brukt flere titalls embryoer i studien, opprettet ved bruk av sæd fra frivillige som har arvelige mutasjoner. Det er sant at det fortsatt er ukjent hvilke gener som ble redigert.
Videoen nedenfor viser hvordan kjemikalier som modifiserer ønsket gen injiseres i egget på befruktningstidspunktet.
Til tross for nok en suksess fortsetter debatten om redigering av genomet til menneskelige embryoer. Mange forskere har allerede kommet ut for å støtte ideen om at det i prinsippet ikke er noe galt med modifisering når det gjelder alvorlige arvelige sykdommer som truer livet til en fremtidig person.
Samtidig er eksperter enstemmige i sin mening om eventuelle genetiske forbedringer, for eksempel for å skape barn med potensielt høyere intelligens.
"Å redigere genomet for å forbedre noen egenskaper eller evner, ikke helse, gir bekymring for om fordelene kan oppveie risikoen, og om det er rettferdig at slike eksperimenter bare vil være tilgjengelige for noen få mennesker," avslutter Alta Charo., medformann i forskningskomiteen ved US National Academy of Sciences og professor i jus og bioetikk ved University of Wisconsin i Madison.
I dag er ethvert forsøk på å gi liv til et embryo med redigert DNA i USA forbudt ved lov. I tillegg er det et lovforslag om å stoppe finansiering for slike kliniske studier. Til tross for slike barrierer kan opprettelsen av en "genetisk modifisert" person utføres i ethvert land der det ikke er noen juridiske begrensninger for denne prosessen.
