Siden mannskapet på Apollo 17 forlot månens overflate 14. desember 1972, har menneskeheten forlatt fjerne bemannede ekspedisjoner i flere tiår. Men i overskuelig fremtid kan situasjonen endre seg. Flere stater og private selskaper jobber med å sende mennesker til Månen, Mars og til og med planlegger å lande på asteroider.
Slik aktivitet utenfor jordens bane øker helse- og livsrisikoen til romfarere betydelig. Imidlertid antyder forskere at det er en utilsiktet død av en astronaut som kan så liv på andre verdener.
Mikrobiolog Gary King ved University of Louisiana i USA mener at menneskekroppen er en ideell beholder for levering av bakterier og et grunnleggende sett med organiske stoffer til fjerne planeter. Under visse omstendigheter vil mikrober inne i et lik kunne overleve i lang tid under de tøffeste romforholdene, spesielt på planeter som Mars.
King spesialiserer seg på studier av mikroorganismer som bor på de mest ekstreme stedene på planeten vår. Basert på de innsamlede dataene, jobbet han fram en rekke scenarier der en ulykke kunne bidra til spredning av liv i solsystemet, og kanskje utover det.
”Vi dro frem mikroorganismer fra permafrosten som forble i live i en tilstand av suspendert animasjon i omtrent en million år. Slike bakterier kan lett overføre flukt til nærliggende planeter, så vel som til noen ikke-spordannende mikrober, sier forskeren i et intervju med Astronomy Magazine.
Som et eksempel siterer forskeren en ekstremofil mikroorganisme av arten Deinococcus radiodurans, som er en av de mest strålingsresistente organismer på jorden, og kan også overleve praktisk talt uten vann.
Det er sant at for at døden skal føre til et nytt liv, må en rekke betingelser være oppfylt. For det første, hvis døden til en astronaut inntreffer under flukten, må kroppen forbli inne i romfartøyet for å komme inn i planetens atmosfære. Og etter et fall, må tettheten på apparatets kropp brytes slik at mikroorganismer kan spre seg utenfor dets grenser.
For langsiktig bevaring av mikroberes levedyktighet trenger de periodisk tilgang til vannmolekyler, noe som er mulig ved temperaturer over frysepunktet eller under frysetørkende forhold, når vann passerer fra et fast stoff til en gassformig tilstand, og omgår en flytende.
Salgsfremmende video:
Det er lettere for mikrober å overleve i solsystemet, siden de under en lang flytur til nabostjerner, for eksempel til Proxima Centauri, vil bli betydelig mer utsatt for stråling, bemerker King. Kosmisk stråling i det interstellare rom vil forårsake endringer i DNA- og RNA-molekyler, noe som vil hindre den videre utviklingen av bakterier.
Men King mener at selv i tilfelle død av alle mikroorganismer, kan et sett med organiske stoffer i kroppen til en død astronaut hjelpe oppveksten av nye levende vesener på en annen planet. Riktig nok, for dette må kroppen komme til overflaten av verden, der det allerede eksisterer ideelle forhold for utvikling av livet, men noen sentrale elementer for dens opprinnelse mangler.
