Vi tar det for gitt at vi lever på en planet rik på liv. Med 14 millioner arter identifisert, er det enorme biologiske mangfoldet på Jorden ganske enkelt fantastisk. Vi er avhengige av dette mangfoldet for mat og ressurser, som igjen gjør det mulig for oss å trives og spres over hele planeten. Imidlertid må man bare forlate jordens skjøre atmosfære, og dette symbiotiske forholdet vil slutte å eksistere.
Vil vi kunne leve utenfor jorden?
I Begynnelsen av uendelig inviterer fysiker David Deutsch leserne til å gjennomføre følgende tankeeksperiment: Tenk deg at universet er delt i kuber på størrelse med solsystemet vårt. Hvordan vil en typisk kube se ut?
Det vil være veldig forskjellig fra den vi er i. Faktisk skal en typisk kube være så mørk at hvis en supernova eksploderte i den, ville vi ikke en gang se en refleksjon. En typisk kube vil ha en temperatur på 2,7 Kelvin, som er nok til å fryse alt, og for hver slik kube vil det være omtrent ett atom - vi kan ikke skape en slik vakuumrenhet selv på Jorden.
I et kaldt, mørkt og tomt univers er jorden altså ikke i det hele tatt typisk; hjemmet vårt er en sjelden og dyrebar oase.
Dette kosmiske perspektivet minner oss om hvordan vi må verne om og beskytte livet på jorden, vårt "blekblå punkt." Det minner oss også om de fiendtlige forholdene i resten av verdensrommet.
Som en kosmisk art finner vi det nødvendig å utforske og bebo andre deler av solsystemet og galaksen som helhet. I løpet av de siste tiårene har vi gjort enorme skritt i romutforskningen. Og likevel lurer mange forskere på: er det mulig å bli en uavhengig og ressursuavhengig art i et univers som for det meste er kaldere, mørkere og fiendtligere overalt på vår planet?
Salgsfremmende video:
Å dyrke mat i verdensrommet
For å skape et selvopprettholdende menneskelig habitat i verdensrommet, er det mange komponenter som trengs. Vi må forstå hvor vi kan få råvarer til å bygge fremtidens byer, hvordan vi kan generere effektiv energi og hvordan vi får tilgang til kraftkilder. Organisasjoner som SpaceX, Blue Origin og NASA fortsetter å skyve tilbake den siste grensen, og samtidig blir tilgangen til ressurser i rommet stadig viktigere. Jo lenger fra solsystemet vi reiser, jo vanskeligere vil det være å stole på Jorden som en kilde til ressurser.
Når det gjelder mat, har vi sett fantastisk fremgang bare nylig. Kinas landmann Chang'e-4 har med hell dyrket frø på den mørke siden av månen. På grunn av de vanskelige forholdene døde plantene snart, men selve det som skjedde er fantastisk.
Vår evne til å bygge et selvopprettholdende økosystem - uansett hvor lite - på månen kan være en enorm velsignelse for fremtidige oppdrag. For eksempel vil et NASA-oppdrag til Mars bruke månens overflate som en potensiell "iscenesettingspost" på vei til Mars. CEO i Blue Origins, Jeff Bezos, er også fast bestemt på å etablere faste bosetninger på månen. Det vi lærer av forsøkene våre på å dyrke planter på Månen, kan også brukes til andre kolonier, for eksempel de på Mars.
Dette er ikke første gang astronauter har dyrket mat i verdensrommet. I august 2015 smakte astronauter på den internasjonale romstasjonen de første grønnsakene som ble dyrket i verdensrommet. Romhagen på ISS, kjent som Lada-VPU-P3R, ligner veldig på et drivhus: lyset og vannet i denne modulen styres automatisk.
Denne innsatsen støttes av genmodifiserte planter og frø som er bedre tilpasset for å overleve i verdensrommet. Frø i rommet må tåle ultrafiolett og kosmisk stråling, lavt trykk, tøffe temperaturer og mikrogravitet; endring i genetikken deres og lar deg overvinne alt dette. Genteknologi kan faktisk bli et verktøy for å frigjøre menneskeheten fra avhengighet av ressurser: det vil tillate både rakettdrivstoff og medisiner isolert fra jorden.
NASA utforsker også mulighetene for 3D-utskrift av mat i verdensrommet. I fjor tillot byrået astronauter å 3D trykke en pizza i verdensrommet.
Selvopprettholdende romskip
En av de viktigste motivasjonene for menneskeheten i romutforskningen var ønsket om å frigjøre artene bare fra livet på jorden. I følge science fiction-forfatter Robert Heinlein, "Jorden er rett og slett for liten og skjør til at menneskeheten kan lagre alle eggene i den." Livet på jorden er prisgitt eksistensielle trusler som supernova, atomkrig eller asteroider. Å bygge kolonier i andre deler av solsystemet og universet vil tjene som en forsikring for menneskeheten.
Mange science fiction-forfattere har utforsket ideen om et "generasjonsskip" eller en interstellar ark. Et slikt selvopprettholdende skip kunne tjene som en liten menneskelig koloni og nå sin destinasjon over flere hundre år eller tusenvis av år. De opprinnelige innbyggerne i skipet vil eldes og dø, og etterlater sine etterkommere for videre reise. Slik kan uavhengige romskolonier redde menneskeheten fra utryddelse og tillate oss å spre artene våre gjennom resten av universet.
Til syvende og sist er prosjekter som involverer bruk av romressurser - som å dyrke planter på månen - kritiske skritt mot fremtiden for romutforskning og menneskehet.
Ilya Khel
