Den første kongen av Norge, Haraldr Harfagri, gikk ned i historien som kongen, som klarte å forene forskjellige territorier under hans styre, så vel som herskeren, som etablerte en universell arkivering og innkreving av skatter for opprettholdelse av vanlige tropper på sine land. I tillegg var det under hans regjeringstid at toponymet "Norge" ("Nordre vei") først ble introdusert; han foretrakk å kalle seg “kongen av nordmennene”. I tillegg til suksessene som en talentfull monark, ble Harald den første berømt som far til mange avkom, og antall barn født i forening med forskjellige kvinner er ennå ikke nøyaktig fastslått. Historikere kan hente grunnleggende informasjon om kongens liv fra sagaene til skalden Thorbjörn Hornklovy, en samtid fra Harald, som kan ha vært ved hoffet hans. Takk til dem, så vel som noen andre,Relativt pålitelige kilder vet at av alle sønnene hans, Harald den første, spesielt stilte ut Eirik, med kallenavnet den blodige øksen (Eirik Blodoks), og det var han som skulle overføre kontrollen over landet etter hans død. Resten av sønnene fikk tildelt separate områder under myndighet av den øverste kongen; skatter som ble samlet inn på disse landene ble også overført til den kongelige statskassen.
I følge de islandske sagaene var Eirik en høy og kjekk mann, preget av sin krigsførelse og en dyster, usosial karakter. Han fikk kallenavnet "Bloody Axe" for sitt hete temperament og grusomhet overfor ikke bare fiender, men også mot sine undersåtter. Samtidig ble Eirik berømt som en ukuelig og uredd kriger som personlig deltok i en rekke slag; i følge den tidens skalds, sonet disse egenskapene delvis for andre, mindre hyggelige karaktertrekk.
Eirik la ut på sin første kampanje i 927; Formålet med raidet hans var landet som ble kalt Bjarmaland i sagaene - antagelig det nåværende territoriet i Murmansk eller Arkhangelsk-regionene. Etter at han kom tilbake fra denne ekspedisjonen, kranglet Eirik med sin bror, Bjørnseileren, som kom under kontroll av et av områdene på østlandet. Konflikten mellom brødrene førte til døden av Björn, som ble drept av Eirik den blodige øksen med egne hender. Det skal bemerkes her at strid mellom de mange avkomene til kong Harald begynte allerede før hans død i 933, hvoretter makt over Norge ble konsentrert i hendene på sin elskede sønn.
Eirik slapp imidlertid å glede seg over den nyvunne kraften hans lenge. Allerede neste vinter etter Harald den første død, nektet to av hans andre sønner, Olaf og Sigred, å betale skatt til statskassen til den øverste kongen. Eirik hadde samlet betydelige styrker under sine bannere og beseiret brødrene forente tropper; begge døde i slaget. Etter denne hendelsen ble et annet kallenavn lagt til kongens navn - "fratricide". Det må sies at dette slaget tilsynelatende var den eneste store militære seieren for Eirik.
Den blodige øksen ble styrtet av broren Hakon, som sided med en stor hær, bestående av mennesker som på en eller annen måte led av Eiriks grusomhet og uklarhet. Tvunget til å flykte fra Norge dro den tidligere kongen til Orknøyene, en gang erobret av sin far, og derfra til Nord-Storbritannia. Den daværende kongen av England, som på en gang opprettholdt vennlige forhold til Harald, inviterte Eirik til å bli hersker over kongeriket Northumbria, en liten stat nord i landet. Godta dette rause tilbudet, den blodige øksen samlet igjen en stor nok hær, i spissen han satte kurs for å erobre Irland. Også her fulgte imidlertid ikke flaks den formidable Viking. På grunn av den numeriske overlegenheten, klarte den lokale kongen Olaf å beseire troppene til Eirik, den blodige øksen falt i kamp,og troppene hans var spredt.
Gunnhild, kona til Eirik, som ble igjen under den irske aksjonen i Northumbria, etter ektemannens død, dro med en liten hær igjen til Orknøyene, hvor hun fortsatt bodde med barna sine. Hun fikk kallenavnet "kongenes mor", fordi i allianse med den blodige øksen, fødte åtte sønner.
