En merkelig hendelse skjedde 21. august 1986 i Kamerun. En innbygger i en av landsbyene i den nord-vestlige delen av landet, som vendte hjem ved daggry, fant alle landsbyboerne, så vel som alle husdyrene som var døde. Det var dødelig stillhet rundt. Senere viste det seg at alle levende ting innenfor en radius på 23 kilometer fra Nyosjøen døde, som er omtrent 1746 lokale innbyggere og 155 turister.
Hva skjedde den kvelden? Forskere har funnet en forklaring i Nyosjøen. Det ligger i krateret til en gang aktiv vulkan. Etter det siste utbruddet korket magma i bunnen av innsjøen og fortsatte å avgi gasser. Gjennom jorda kom disse gassene inn i grunnvannet og kom tilbake til sjøen. I alle kratersjøer blandes vann med jevne mellomrom, gasser kommer til overflaten og skader ikke miljøet. I Nyos brytes imidlertid ikke grensene mellom vannlag. Gasser metter dype lag til noe naturfenomen (vind, skred, jordskjelv) krenker deres integritet og frigjør gasser utenfor. Da bryter karbondioksid ut med en enorm hastighet og fyller det omkringliggende rommet. Forskere har funnet ut at den sterke vinden mest sannsynlig var årsaken til utgivelsen 21. august.
Etter frigjøring av gasser falt vannstanden i sjøen med en meter. Trærne rundt Nyos ble falt, da gassflukten så ut som en voldsom eksplosjon. Rundt 35 tusen lokale innbyggere ble evakuert fra faresonen. Mange mennesker ble sterkt forgiftet av hydrogen og svovel. Forskere har funnet ut at slike utslipp kan oppstå en gang hvert 10-30 år. I 2011 ble det lagt et rør langs bunnen av innsjøen, som bringer gasser til overflaten og gjør sjøen trygg for miljøet.
Interessant nok er det, i tillegg til Nyos, to flere slike innsjøer: Mamun - som ligger 95 kilometer fra Nyos, hvor i 1984 den samme katastrofen skjedde, der 37 mennesker omkom; Kivu - lokalisert DR Kongo.
