Influensaen høster ofrene hvert år. Forskere og medisinsk fagfolk redder liv ved regelmessig å rulle ut sesongvaksiner og distribuere medisiner for å bekjempe viruset og dets sekundære infeksjoner. Likevel dør titusenvis av mennesker av influensa og hundretusener er innlagt på sykehus. Det er spesielt utfordrende å korrekt forutsi hvilke influensastammer som må temmes på bestemte tider av året. Et team av forskere fra USA og Kina sa at de har utviklet en vaksine som kan forutse sesonginfluensa ved å øke immunforsvarets evne til å bekjempe mange virale stammer.
Denne uken i Science dukket det opp en artikkel der forskere ved University of California, Los Angeles rapporterte at de har opprettet "Goldilocks" influensavaksine - en vaksine som kan indusere en kraftig immunrespons uten å smitte et dyr. Og i motsetning til nåværende influensavaksiner, gir den nye versjonen også en sterk respons på hvite blodlegemer som bekjemper sykdom. Denne utviklingen er viktig fordi T-celleresponsen sannsynligvis gir langsiktig beskyttelse enn noen vaksine og vil beskytte mot forskjellige influensastammer (siden T-celler vil se etter flere forskjellige funksjoner ved influensavirus, og antistoffer har en tendens til å fokusere på søk etter en spesifikk belastning). "Det er utrolig," sier Kathleen Sullivan, sjefallergolog og immunolog ved Children's Hospital i Philadelphia, som ikke var involvert.
Hvordan er tilnærmingen til dette teamet av forskere forskjellig fra andre? Vanligvis inkluderer influensavaksiner en cocktail med flere stammer av det drepte viruset. Injeksjon av denne blandingen i kroppen utløser utvikling av antistoffer som kan angripe enhver influensalignende inntrenger og derved forhindre infeksjon. Men denne standardmetoden gir ikke en kraftig T-celle-respons fordi viruset er dødt. I kontrast bruker den nye vaksinen et levende virus, så det provoserer både antistoffrespons og immun T-celler, i det minste i ilder og mus. "Vaksinen har den unike evnen til å fremkalle både en sterk antistoffrespons og en T-cellerespons som vil bli et forsvarsnettverk, så hvis viruset bryter gjennom den første forsvarslinjen, har du T-celler for å forsikre deg om at du ikke blir for syk. "Sier Sullivan.
Forskere demonterte influensavirus i en petriskål og testet hvordan forskjellige mutasjoner i hvert segment reagerer på effekten av interferon, et protein frigitt av kroppen når det angripes av virus som hjelper til å kontrollere influensa. Da var forskere i stand til å bestemme hvilke mutasjoner som mest sannsynlig provoserte virkningen av beskyttende interferoner. Bevæpnet med denne informasjonen utviklet de en mutant influensastamme som var sterk nok til å reprodusere, men svært utsatt for kroppens evne til å kontrollere viruset - ideelle ingredienser for en vaksine.
Den resulterende vaksinen har fungert godt i ilder og mus, som oftest brukes til å simulere influensainfeksjon. Hvis denne tilnærmingen fungerer for mennesker også, kan vi kanskje eliminere det årlige behovet for influensa skudd. I fremtiden planlegger de også å teste andre varianter av virus og velge universelle vaksiner for dem.
Ilya Khel
