Den gode nyheten er at du sannsynligvis vil føle at du vet svaret på dette spørsmålet når du er i 60-årene.
Dette er en alder hvor folk rapporterer at de har mest mening i livet og har minst behov for å finne mening, ifølge ny forskning publisert i Journal of Clinical Psychiatry.
Studien fant også at når mennesker føler seg mer meningsfulle i livet, så gjør velferden deres.
"Mennesker med et formål i livet er fysisk og mentalt sunnere," sier Dr. Awais Aftab, en psykiater ved University of California, San Diego som ledet studien.
Tidligere forskning har vist at mening i livet er assosiert med både fysisk og psykologisk velvære og en enda lavere risiko for tidlig død. Men nesten all forskningen har fokusert på ganske unge voksne, med lite informasjon om voksne over 60 år.
Aftab og kolleger brukte data fra en studie av voksne i San Diego County som bevisst rekrutterte et stort antall mennesker over 70 år. Denne undersøkelsen inkluderte et spørsmål om betydningsnivået folk finner i deres liv og nivået på deres søk etter mening. De 1 042 voksne som er inkludert i studien, svarte også telefonisk på spørsmål om deres mentale og fysiske helse.
Totalt sett følte de voksne i studien at deres liv var fylt med mening og at deres søken etter mening var ganske lavt. Generell fysisk og mental helse var også i tråd med gjennomsnittet som ble funnet i tidligere storskala studier, og de røde flaggene for demens var lave.
Resultatene viste at både mening og søken etter mening har en tendens til å stige og falle i U-kurver gjennom en persons liv. Tilstedeværelsen av mening starter lavt på 20-tallet og stiger gradvis til en topp rundt 60 år i gjennomsnitt, før den avtar igjen. Søket etter mening er et speilbilde: det starter høyt på 20-tallet og faller til et lavtid hele tiden rundt 60, før det reiser seg i en eldre alder.
Salgsfremmende video:
”Ungdommer i tyveårene og voksne i trettiårene søker aktivt karrierer, vennskap og romantiske forhold.
Mennesker mellom 40 og femti år har en tendens til å ha mer stabile karrierer og forhold; mange av dem har familier og barn. Den aktive jakten på mening minker, og oppfatningen av at livene deres er fylt med mening øker.
Etter 60 år begynner disse trendene å snu. Med pensjon, sorg og økende helseproblemer begynner etablerte kilder til mening i deres liv å visne, og folk har en tendens til å lete etter andre meningskilder."
Hvis du er 60 år og usikker på den endelige meningen med livet, universet og alt annet, ikke gå i panikk: De generelle kurvene er basert på statistiske gjennomsnitt, og folk viser mye variasjon når deres egen oppfatning av meningstopper.
Forskerne fant også at det å ha mening i folks liv var assosiert med fysisk og mental velvære i alle aldersgrupper, samt høyere kognitiv funksjon hos voksne over 60 år. Søkingen etter mening har vært assosiert med lavere mental velvære i alle aldersgrupper og lavere kognitiv funksjon hos eldre voksne.
Det er uklart om helse og velvære får folk til å føle at livet har mening, eller om mennesker som finner mening i livet blir sunnere.
"Jeg mistenker at forholdet går begge veier," sa Aftab.
"Hvor sunne og funksjonelle vi er påvirker hvor meningsfulle vi føler i livene våre, og den betydningen i livene våre bidrar igjen til vår fortsatte helse og velvære."
