Onsdag 22. april 2015 dukket det opp rapporter om at kinesiske forskere hadde utført groddredigering i et forsøk på å fjerne et gen som var ansvarlig for en vanlig blodsykdom.
Nyhetene trakk negative anmeldelser fra ledende forskere på området. De fordømte opplevelsen en uke før forskere ved Sun Yat-sen University i Guangzhou publiserte sine resultater.
I marsutgaven av Science ba biologer om et moratorium for redigering av kimen (modifisering av DNA fra menneskelige embryoer) inntil ytterligere åpen diskusjon om de potensielle medisinske, juridiske og etiske implikasjonene av å gjøre dette kan finne sted.
"La oss sørge for at denne forskningen gjøres for å eliminere skader," oppfordret Jennifer Doudna, styreleder for Center for Biomedical and Health Sciences ved University of California, Berkeley.
Hun er en pioner innen CRISPR-Cas9, en innovativ redigeringsteknikk for genom som har blitt brukt av forskere ved Sun Yat-sen University. I denne metoden bruker forskere et enzymkompleks for å erstatte spesifikke gener.
CRISPR ble først beskrevet av Jennifer Doudna og hennes kollega Emmanuelle Charpentier i Science i 2012. Til tross for nyheten i teknologien, har genredigering eksistert i over et tiår. Imidlertid har CRISPR-metoden utvidet tilgangen til genmodifikasjoner, gjort den mer tilgjengelig.
CRISPR har blitt kalt et stort fremskritt innen bioteknologi. I november i fjor ble både Doudna og frøken Charpentier tildelt gjennombruddsprisen og mottok tre millioner dollar hver.
Salgsfremmende video:
Omfattende kliniske studier innen genmodifisering har eksistert i lang tid, men inntil nå har de hatt som mål å redigere gener i humane somatiske (ikke-kim) celler.
Farene ved DNA-redigering hos embryoer
Genredigering i kjønnsceller reiser en rekke medisinske og etiske bekymringer. Tidligere var genetiske modifikasjoner stort sett assosiert med terapeutisk bruk, for eksempel i kampen mot AIDS.
Somatisk celleredigering legger ikke de modifiserte genene til neste generasjon, mens det hypotetiske "redigerte barnet" kan overføre de modifiserte genene til neste generasjon. Dette er fulle av ukjente risikoer, selv om forskere fra Sun Yat-sen University hevder å ha brukt ikke-levedyktige embryoer.
"Forskere mangler foreløpig en tilstrekkelig forståelse av sikkerheten og potensielle langsiktige risikoer forbundet med modifisering av kimplanter," sa International Society for Stem Cell Research (ISSCR) i en uttalelse fra mars. Organisasjonen har bedt om et moratorium for klinisk redigering av den menneskelige kimlinjen.
ISSCR argumenterer for at forskere ennå ikke har nådd enighet om det terapeutiske potensialet for redigering av kimen. Eksperter har ennå ikke kommet til enighet om hvordan man kan skille terapeutiske teknikker fra forsøk på å "forbedre en person", som vanligvis regnes som tabu i det vitenskapelige samfunnet.
"Det er bekymring for at bakterieteknikk vil føre til forsøk på å skape superhumans og tilpassede babyer for de som har råd til det," skriver MIT Technology Review, sjefredaktør Antonio Regalado. "Hvorfor ikke opprette en veldig intelligent gruppe mennesker som kan bli fremtidige ledere og forskere?"
For tiden forblir utsiktene for fremveksten av en verden bebodd av spesialskapte mennesker science fiction. Studien av intelligensens genetikk er i sin spede begynnelse, og det anses som umulig å kunstig forbedre menneskelig intelligens.
Imidlertid blir slik forskning utført ved Beijing Genomics Institute (BGI) og er delvis finansiert av regjeringen. "Folk har valgt å ignorere intelligensens genetikk, og de har gjort det i mange år," sa Zhao Bowen, som har tilsyn med BGIs kontor i Hong Kong. - Folk tror at dette er et tvilsomt tema, spesielt i Vesten. Men de tror ikke det i Kina."
