Fossilet, som er 500 millioner år gammelt, er et ekstremt verdifullt funn, da det inneholder avtrykket til et dyr som bokstavelig talt døde på farten. Det forstenede "beviset" for hans død er av spesiell interesse. Mortichnia er et veldig sjeldent funn, siden en levende skapning som etterlater utskrifter vanligvis ikke forblir på plass.
For mer enn en halv milliard år siden, på det moderne Sør-Kinas territorium, krøp en orm som lignet et øre med hvete langs den gjørmete bunnen. Så stoppet han og etterlot et tydelig avtrykk av den nedre delen av kroppen i den våte bakken. Så krøp han litt mer og døde. Dens segmenterte overkropp, omtrent 18 centimeter lang, er blitt omgjort til et fossil. I tillegg til faktisk det siste stedet der døden overtok ham. Som et resultat gjensto et spor av de siste øyeblikkene av skapningens liv, det vil si mortichnia ble dannet - et avtrykk av kroppen og spor etter døende bevegelser.
Dette skjedde minst 10 millioner år før den kambriske eksplosjonen startet, hvor mange av de eksisterende gruppene av levende organismer dukket opp, og mer enn 20 millioner år før de første dinosaurene dukket opp. Vesenet, som forskere kalte Yilingia spiciformis - etter Yiling-regionen der den ble oppdaget - ble ansett som morfologisk sammensatt for Ediacaran-perioden: den var i stand til å bevege seg, kroppen var bilateralt symmetrisk, segmentert, og hvert segment ble delt inn i tre lober (som er typisk for trilobitter).
Planter hadde ennå ikke kolonisert jorden, men ifølge Rachel Wood, en geolog ved University of Edinburgh, eksisterte det allerede "slim-dekkede levende organismer" ved bredden av ferskvannssjøene.
Den fossiliserte organismen Yilingia spiciformis og spor etter dens døende bevegelser ble gjenstand for forskning, hvis materialer ble publisert onsdag i tidsskriftet Nature. Denne "ormen" er fantastisk i seg selv, men det forstenede "beviset" for hans død er av eksepsjonell interesse. Mortichnia er et veldig sjeldent funn, siden en levende skapning som etterlater utskrifter vanligvis ikke forblir på plass. "Det er litt som en rettsmedisinsk undersøkelse," sa Shuhai, geobiolog ved Virginia Polytechnic University og en av studiens forfattere. "Du finner en sti og du kan nok si noe om den mistenkte, men det er fortsatt bedre å filme den mistenkte."
Dr. Wood, som analyserte resultatene fra studien, sammenlignet mortihnia med "de siste trinnene til en person som vakler og griper på alt for ikke å falle." Bedre ennå, sa hun, "for å gjøre fossile utskrifter store."
Et eller to andre medlemmer av Ediacaran-faunaen er kjent for å ha noen Yilingia spiciformis-trekk, sier forfatterne av studien, hesteskohodet Spriggina og Marywadea, som lignet Spriggina "men hadde et halvmåneformet hode."
Disse skapningene var ikke trilobitter, så de er ikke så nært knyttet til levende organismer som finnes på jorden i dag. Andre trilobitter hadde et herdet skjelett, hode, kropp og hale. Og skapningen Yilingia spiciformis, som Dr. Xiao bemerket på nettstedet til sin gruppe, "hadde uttalte tegn på en representant for ormlignende" med en myk, belte-lignende overkropp. Ved mortihnia fra en tidligere periode var avtrykkene av de døende bevegelsene til organismer mer som sporene som oppstår med vekslende bevegelse, hopping, og de var preget av ett spor, eller riper eller tennemerker.
Salgsfremmende video:
Yilingia spiciformis, bemerker Dr. Xiao, "hører ikke til de eldste segmenterte levende organismer, og heller ikke til de eldste mobile organismer, men i dag er den den eldste kjente segmenterte og mobile levende organismen som er i stand til å etterlate lange og kontinuerlige spor." Det er med andre ord den eldste skapningen som er mest preget av mangfoldet av tegn - og mobilitet - i vår forståelse. Yilingia spiciformis er "et mellomprodukt mellom to arter (ormlignende og leddyr)," sier Dr. Wood.
Yilingia spiciformis ble sannsynligvis matet av mikrobiell biomasse - den beryktede silt, sier Dr. Xiao. Det er mulig at denne skapningen døde og ble "begravet" under et lag med bunnsedimenter. (For øvrig er Mortichnium også navnet på en sang av det lite kjente og dunkle tyske black metal-bandet LAM. skrangle av dette lydsporet).
Siden Yilingia spiciformis består av repeterende symmetriske segmenter, er det nærmere den formen som bidro til "eksplosjonen" av biologisk mangfold, det vil si i evolusjonsprosessen førte til fremveksten av de fleste levende organismer på jorden, inkludert mennesker. Segmenteringen bidro til utseendet på ben og vinger. Moderne levende ting er "ekte motorer, lidenskapelige", sier Dr. Xiao, det er en "geologisk styrke" som er i stand til å oppføre strukturer som termitthauger eller Den kinesiske mur. Og vi har denne evnen i stor grad på grunn av det faktum at vi kan bevege oss.
Vi er fremdeles ikke likegyldige til våre ormlignende forfedre og er gale etter dem. Det segmenterte, symmetriske, mobile tusenbeinet ble nylig berømt på nettet en stund da Twitter-brukere la ut en video av en ormlignende leddyr og skyggen hans beveget seg langs fortauet. Hundre tusen skyggen strekker seg oppover, og den ser ut som en buss. Du kan se tusen ørsmå ben som spretter par etter hverandre i tide til den meningsløse, upretensiøse melodien til sangen "You can, I go go, let me go" (Send Me on My Way), som ligner musikken til Kwela fra Sør-Afrika, der tusenbeinet heter Shongololo.
Og måten ormlignende trekk inspirerer skaperne av roboter. I august kunngjorde MIT-ingeniører at de hadde utviklet en "magnetisk kontrollert trådformet robot" som var i stand til å bevege seg i arterier og blodkar i hjernen. Det britiske magasinet New Scientist kalte oppfinnelsen for en "robotorm". Det er ganske vanskelig å gjøre en feil når man klassifiserer denne roboten: den har et segment av hodet, nøyaktig det samme som for ormlignende. Når det støter på en hindring, for eksempel en vinkel, svinger "hodet" til venstre og deretter til høyre - som en larv som har kravlet til spissen av bladet og leter etter en ny sti som ikke har noen hindringer.
De siste øyeblikkene i livet til et av de eldste segmenterte dyrene, den eldste ormen, kaster lys over fenomener som sannsynligvis var utbrudd av en eksplosjon av biologisk mangfold på jorden. Oppdagelsen av den fossile skapningen Yilingia spiciformis betyr at begynnelsen av den kambriske perioden begynner å miste formen, sier Rachel Wood. Etter det, som etter alle de mest fremragende vitenskapelige funn, er det mange flere spørsmål. Noe av denne oppdagelsen er med på å forklare, men det innebærer ny forskning på mange interessante områder."
Helen Sullivan
