I veldig lang tid trodde forskere at stjerner først og fremst var sammensatt av jern - inntil den 25 år gamle Harvard Observatory-studenten Cecilia Payne viste seg helt annerledes i doktorgradsavhandlingen. Verket, skrevet i 1925, var så nyskapende at den unge forskeren ble bedt om å "ta seg god tid med konklusjoner" og holde dem tilbake. Noen år senere ble oppdagelsen hennes publisert under et annet navn …
Cecilia Payne har gjort en god jobb med å matche de spektrale stjernetypene med sine temperaturer. Basert på resultatene la hun den revolusjonerende antagelsen om at stjerner er veldig forskjellige fra planeter i deres kjemiske sammensetning og hovedsakelig består av hydrogen og helium.
Det så ut som om det vitenskapelige samfunnet ikke var klart til å akseptere denne ideen, og Paynes kolleger overtalte seg til å skrive i konklusjonen at resultatene som ble oppnådd sannsynligvis var ukorrekte. Flere år senere ble det bevist at Cecilia Payne hadde helt rett. Imidlertid ble hun effektivt fratatt sine banebrytende laurbær, til tross for at oppdagelsen hennes var en av de største innen astronomi.
I 2002 sa Jeremy Knowles, dekan ved School of Arts and Sciences ved Harvard University, om Cecilia: “Siden hennes død i 1979 har kvinnen som oppdaget hva universet er laget av ikke engang blitt hedret med en plakett. I avistedokter var hennes største oppdagelse ikke nevnt. […] Hver videregående-elev vet at Newton oppdaget tyngdekraften, Darwin oppdaget evolusjonen, og til og med at Einstein skapte relativitetsteorien. Men når det gjelder sammensetningen av vårt univers, sier lærebøker ganske enkelt at hydrogen er det mest tallrike elementet i det. Og ingen stiller noen gang spørsmålet, hvordan vet vi dette. … Etter å ha tildelt doktorgraden, underviste hun ved Fakultet for astronomi, men forelesningene hennes ble ikke oppført i kurskatalogen. Hun gikk på studier uten status; hun hadde ikke forskningstillatelse;og hennes lille lønn ble klassifisert som "utstyr". Og likevel overlevde hun og trivdes."
Cecilia ble født i 1900 i Wendover (England). Fra ung alder drømte hun om å bli vitenskapsmann og ønsket lidenskapelig å oppnå målet sitt. I 1919 klarte Cecilia å få et stipend til Newham College, Cambridge University, for å studere ved Fakultet for naturvitenskap. Til tross for at kurset ble fullført av henne, fikk hun ikke en akademisk grad (Cambridge ga ikke grader til kvinner før i 1948).
Salgsfremmende video:
Cecilia innså at med den konservative ordenen som var rådende i det britiske vitenskapelige samfunnet, kunne hun bare bli skolelærer. Men så var hun heldig: direktøren for Harvard College Observatory, Harlow Shapley, inviterte henne til å fortsette sin vitenskapelige karriere på Harvard. Så hun flyttet til USA.
Cecilias tidligere lærer, astrofysiker Arthur Eddington, skrev en anbefaling til henne der han sa: "Hun har oppnådd omfattende kunnskaper innen fysikkvitenskap, inkludert astronomi, og har verdifulle kvaliteter for arbeid - energi og entusiasme … Jeg tror at hvis du gir henne muligheten, vil hun vie hele livet sitt til astronomi og vil ikke ville stikke av etter flere års trening for å gifte seg."
I 1923 ble Cecilia Payne stipendiat ved Harvard University i Cambridge, Massachusetts, og to år senere, den første personen som fikk en doktorgrad i astronomi for sin avhandling, "Stellar Atmospheres," fra Harvard Observatory. Det er sant at hun ble tildelt graden av Radcliffe College, ikke Harvard.
Den banebrytende avhandlingen, der Cecilia Payne hevdet at stjerner først og fremst er sammensatt av helium og hydrogen, ble først stilt spørsmål ved. Paynes kollega, astronom Henry Norris Russell, som tvilte på teorien hennes, overtalte Cecilia til ikke å formidle avhandlingen sin. Og i 1930 publiserte han oppdagelsen som sin egen. Cecilias 200 sider lange studie ble ignorert, og hun ble nektet fortrinnsretten.
Over tid dukket allikevel sannheten opp, og det astronomiske samfunnet anerkjente Cecilias bidrag. Den berømte astronomen Otto Struve snakket om Paynes arbeid som "den mest geniale doktorgradsavhandlingen i astronomiens historie."
Dessverre har Cecilia Payne møtt kjønnsdiskriminering mer enn en gang gjennom sin akademiske karriere. Så hun ble fratatt å publisere resultatene fra studier av Stark-effekten i spektra for de hotteste stjernene og interstellar absorpsjon. Disse funnene ble senere presentert av andre forskere og tilskrives dem.
I 1934 giftet Payne seg med den russiske emigranten Sergei Gaposhkin. Han var også en astrofysiker, og paret begynte å gjøre det de elsket sammen. I mange år underviste Cecilia Payne-Gaposhkina og var engasjert i vitenskapelig arbeid praktisk talt gratis. Hun hadde ingen professorstilling og ble oppført som teknisk assistent for sin vitenskapelige rådgiver. Det var først i 1956 at Cecilia fikk tittelen professor i astronomi ved Harvard University - den første blant kvinnelige forskere.
Til tross for diskriminering hun sto overfor, sto Cecilia fast og banet vei for andre kvinner i vitenskapen. I dag er hun kjent som en av de største stjernene i astronomi.
Forfatter: Eva Tushenkina
