Den kroatiske Vindia-hulen har lenge vært ansett som et sted der mennesker og neandertaler bodde sammen. Ny forskning stiller imidlertid tvil om dette og argumenterer for at i Europa hadde ikke moderne mennesker samboer med beslektede arter.
Vindia-hulen i Kroatia antas å ha vært en potensiell møteplass for neandertalere og moderne menneskelige forfedre for rundt 32.000 år siden. Ny forskning stiller imidlertid tvil om dette: radiokarbonanalyse viste at neandertalerne faktisk bodde i denne hulen, men det var for rundt 40 000 år siden - det vil si 80 århundrer før de moderne menneskers ankomst til denne delen av Europa. Og i så fall vil andre bevis på den historiske interaksjonen mellom de to artene i denne regionen bli stilt spørsmål.
Hvordan det hele begynte
På slutten av 1990-tallet oppdaget forskere rester av neandertaler i forskjellige områder av hulen, inkludert hodeskaller, hofte- og lembeiner og mer. De har også blitt studert ved bruk av radiokarbonanalyse. Denne analysen er basert på å måle innholdet i en isotop kalt karbon-14, som avtar over tid med en fast hastighet. Når de vet hvor mye isotop som er igjen, kan forskere forutsi med høy nøyaktighet tiden hvor denne eller den personen bodde og døde.
Ved å studere karbon-14-innholdet i kollagen hentet fra fragmenter av hodeskallen og lemmene, fastslo forskerne aldersområdet fra 29 000 til 34 000 år siden - rundt denne tiden flyttet de første representantene for Homo sapiens til Europa, som det fremgår av andre arkeologiske funn - bein og verktøy som finnes i samme hule. Forskere har antydet at de to artene bodde sammen og til og med parret seg med hverandre.
Mennesker og neandertaler: Var det en forbindelse?
Salgsfremmende video:
Tidligere i år vendte et team ledet av arkeologene Tybot Mottose og Thomas Hayam fra University of Oxford seg til en mer moderne radiokarbon-dateringsmetode. I løpet av 30 år har teknologien gjennomgått betydelige forbedringer: i stedet for å lete etter karbon-14 i benkollagen (som er en gelatinlignende blanding og lett kan forurenses av ytre urenheter), isolerte forskere en spesifikk aminosyre fra den - hydroksyprolin.
Bein oppdaget i hulen under arkeologiske utgravninger
Tidligere i år vendte et team ledet av arkeologene Tybot Mottose og Thomas Hayam fra University of Oxford seg til en mer moderne radiokarbon-dateringsmetode. I løpet av 30 år har teknologien gjennomgått betydelige forbedringer: i stedet for å lete etter karbon-14 i benkollagen (som er en gelatinlignende blanding og lett kan forurenses av ytre urenheter), isolerte forskere en spesifikk aminosyre fra den - hydroksyprolin.
Analyse av isolert hydroksyprolin viste at restene sannsynligvis er 40 000 år gamle, som rapportert av teamet i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det ser ut til at begravelsene til neandertalere dukket opp i hulen mye tidligere enn folk kom dit. Arkeolog Joa Zilhau, som ikke var involvert i studien, mener at analyse av en spesifikk aminosyre er en god måte å unngå forurensningsproblemer, men anbefalte andre laboratorier å gjøre sin egen analyse for å unngå menneskelige feil.
Konklusjon
Det er umulig å benekte samspillet mellom mennesker og neandertalere: vanlige gener og til og med veneriske sykdommer (hvis prototformer, ifølge antropologer, vi plukket opp fra neandertalere) indikerer at vår og deres arter på en gang møttes og etterlot felles avkom. Men tilsynelatende uansett hvor dette skjedde - dette var definitivt ikke kroatiske huler.
Vasily Makarov
