I Spania beskrev legene en uvanlig sak: på bare to måneder forvandlet en 60 år gammel kvinne fra en glad, ikke veldig religiøs person til en trist og løsrevet bibelelsker. Hun begynte å lese høyt de hellige skrifter i flere timer om dagen, og fortalte også at Jomfru Maria dukket opp for henne. Kvinnens venner og familie var bekymret for slike endringer og trodde først at de kunne være en manifestasjon av depresjon - på dette tidspunktet hadde kvinnen omsorg for en pårørende med kreft. Men det var ikke poenget.
Legene undersøkte pasienten med en MR-undersøkelse og fant ut at det var skader i hjernen hennes. Biopsien viste at pasienten hadde utviklet glioblastoma multiforme, en ondartet svulst i hjernevevet. Svulsten var for stor til kirurgisk behandling, og legene tilbød kvinnen et kurs med cellegift og strålebehandling, samt foreskrevne antipsykotiske medisiner. Etter 5 uker med slik behandling, sluttet hun å se Jomfru Maria, og pasientens tilstand ble bedre. Legene bemerket at det ikke var andre forutsetninger for religiøsiteten i avdelingen deres - bare sykdom. Tidligere forskning har vist at omtrent 22% av alle hjernesvulster er ledsaget av psykotiske symptomer. Det er også mulig, sa eksperter, at endringene i hjernen som førte til en økning i religiøsitet var forårsaket av anfall,spor ble også identifisert under undersøkelser.
I et annet tilfelle tok forskere ved et uhell et elektroencefalogram fra en pasient som hadde begynt å få religiøs delirium. Pasienten var 46 år gammel, fikk diagnosen temporær lobeepilepsi, og han kom regelmessig til et av de israelske sykehusene for undersøkelse. En gang under en slik undersøkelse, i det øyeblikket da sensorene var festet til mannens kropp, begynte han plutselig å be høyt, og deretter la på seg en kippah, rev av elektrodene og gikk for å forkynne rundt på klinikken. Siden systemet klarte å ta avlesninger, la ekspertene merke til at pasientens prefrontale cortex på venstre side ble aktivisert under det religiøse deliriet. Aktiviteten til gammarytmer med en frekvens på 30-40 Hz ble registrert der.
I USA ble det også gjennomført en studie i fjor om religionens innvirkning på hjernen. Forskere ba 19 unge mormoner om å gjennomgå en MR-undersøkelse, der deltakerne fikk vist videoer og tilbød religiøse bøker. Deretter rapporterte ekstrem fromhet mormoner når de opplevde særlig intense religiøse opplevelser. Det viste seg at i disse øyeblikkene hjerneregionene som var ansvarlige for oppmerksomhet, følelser og en følelse av belønning aktivt virket.
