Hvorfor døde neandertalerne ut? Kanskje de bare smeltet inn i Homo sapiens ved kryss mellom hverandre? Eller utryddet forfedrene våre dem?
Steve Connor snakker om et fossil som kan tjene som sentrale bevis.
Forskere klarte å komme et skritt nærmere løsningen på døden til neandertaler som forsvant fra jordens overflate for rundt 30 tusen år siden: en ny studie konkluderte med at det var en ørliten befolkning på randen av utryddelse.
Neanderthaler dukket først opp i Europa, for minst 300 tusen år siden, men etter ankomsten av mennesker av Homo sapiens-artene, anatomisk lik moderne mennesker, kom til Europa. De første Homo sapiens kom til denne delen av verden for 50 tusen år siden. Denne omstendigheten får en til å undre seg over hva som skjedde med neandertalerne: enten dannet de, avl med nykommerne, en slags hybridstamme som ble oppløst i menneskets genetiske mangfold, eller omvendt ble de utryddet av våre forfedre som et resultat av en åpen kamp eller rivalisering for levebrød. …
De nyeste fysiske bevisene - DNA-analyse på prøver tatt fra en 38 000 år gammel fossil tibia - indikerer at neandertalerne ikke avlet med moderne mennesker, men ble utryddet av dem.
DNAet fra en voksen neandertaler mann som bodde i nærheten av huler på territoriet til dagens Kroatia, indikerer også at selv i de mest velstående tider antallet neandertaler i Europa antagelig ikke oversteg 10 000 individer - for befolkningen er dette en farlig liten verdi.
Ny informasjon om slutten av neandertalerne trekkes ut fra hele DNA-sekvensen som finnes i mitokondrier - ørsmå cellulære strukturer. DNA i mitokondrier er arvelig maternelt, og i materiale hentet fra gamle bein er det lettere å isolere enn hva forskere vanligvis jobber med - DNAet som finnes i cellekjernen.
Forskere har avkodet 35 ganger mitokondrialt DNA hentet fra et 38 000 år gammelt neandertalben for å sikre at de har funnet den riktige gensekvensen som er egnet for en legitim sammenligning med mitokondrialt DNA fra moderne mennesker og deres nærmeste levende slektning, sjimpansen.
Salgsfremmende video:
"Dette er første gang vi gjenskaper en sekvens fra gammelt DNA som faktisk er fri for feil," sa Richard Green, som ledet denne forskningen ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland.
"I fremtiden gjenstår det å se hvorfor befolkningen i neandertalere var så liten - var det egentlig alltid så få av dem, eller så var det en demografisk nedgang på slutten av deres eksistens," sa Dr. Green.
Arkeologiske bevis tyder på at neandertalere og mennesker som anatomisk ligner moderne mennesker - de kalles Cro-Magnons - levde i overlappende perioder i samme miljø og på de samme stedene, men det er ingen klare bevis for avhandlingen om at direkte kontakt fant sted mellom de to sistnevnte mennesketyper. og deres individer bodde side om side.
”Det er ingen bevis for at de så hverandre: det er bare tydelig at de bodde på de samme stedene omtrent samtidig. Jeg personlig tror at de mest sannsynlig fikk øye på hverandre, - sa studiedeltakeren Adrian Briggs, en forsker ved Max Planck Institute.
Hva har vi gjort? Vi bekreftet at mitokondrialt DNA fra neandertalerne var veldig forskjellig fra DNA fra moderne mennesker, og dette overbevisende beviser at det var lite eller ingen mellomkryss,”forklarte Briggs.
"I tillegg fikk vi et spennende resultat som indikerer en liten befolkning av neandertalere. Hva skjedde med dem? Her kan vi bare gjøre forutsetninger. Små bestander er alltid mer utsatt for utryddelse, fordi sjansene for en ugunstig hendelsesevne øker."
Folk har spekulert aktivt om hva neandertalerne var og hva deres skjebne var, helt siden den første neandertalskallen ble gravd i Neanderdalen nær Düsseldorf i 1856.
For øyeblikket er den rådende oppfatning at neandertalerne ikke var de direkte forfedrene til det moderne mennesket, men bare en lateral gren av hans forgrenede slektstre. Noen antropologer forlater imidlertid ikke ideen om at neandertalerne på et eller annet stadium i historien har blandet seg med mennesker, noe som betyr at hver enkelt av oss er noe neandertaler.
Resultatene fra flere DNA-studier, inkludert den nyeste publisert i tidsskriftet Cell, gir imidlertid liten støtte for denne teorien. Hver gang det var mulig å analysere sekvensen av alvorlig skadede DNA-fragmenter ekstrahert fra bein fra neandertalere, viste det seg at deres genetiske variasjoner gikk langt utover variasjonene som ble observert hos moderne mennesker.
For eksempel viser den siste forskningen at den felles stamfaren til neandertalere og moderne mennesker levde for rundt 660 tusen år siden, lenge før Homo sapiens dukket opp i Afrika som en egen biologisk art for rundt 100 tusen år siden.
Imidlertid understreker forskerne som utførte denne studien at resultatene ennå ikke helt kan utelukke muligheten for en begrenset, smal skala mellomkryssing mellom neandertalere og Cro-Magnons et sted mellom Kaukasus og Vest-Europa - i det geografiske distribusjonsområdet for neandertalere.
Et av de mest overbevisende bevisene til fordel for denne avhandlingen ble oppdaget for ti år siden, da forskere fant skjelettet til en gutt som døde for rundt 25 tusen år siden på territoriet til det moderne Spania. Hans kraftige bygg antydet at vi hadde å gjøre med en Neanderthal / Cro-Magnon-hybrid, men andre forskere mener at dette ganske enkelt er medfødte funksjoner.
Utvilsomt må neandertalerne ha sett veldig annerledes ut enn de som kom til Europa senere. Neandertalernes bryst var tønneformet, det vil si at det praktisk talt ikke var noen midje, som tilsynelatende virket enda tyngre.
Massive kjever, doble brynrygger, som pannen henger på, velutviklede muskler - alt dette ga dem likhet med stumpe banditter. Men selv om ordet "neandertaler" er assosiert med idioti, var de i virkeligheten intelligente skapninger: de brukte ild og veldig intrikate steinredskaper, kledd i dyrehud og begravet de døde. Tilstedeværelsen av hyoidbenet i apparatet til strupehodet tyder på at de kunne snakke. De fleste eksperter tror imidlertid ikke at neandertalerne utviklet det komplekse språket som ble dannet blant Cro-Magnons på den tiden.
Professor Chris Stringer, leder for Human Origins Department ved Natural History Museum i London, mener at den lange perioden med manglende kontakt mellom neandertalere og Cro-Magnons - og deres gjensidige genetiske isolasjon - gjør at de har blitt dypt forskjellige i fysisk og mental henseende.
Derfor er spørsmålet hvordan disse populasjonene oppfattet hverandre da de møttes. Som de samme menneskene eller som fiender, eller kanskje som helt fremmede skapninger eller til og med som byttedyr? - forklarer han. - Vi vet ikke svaret. Kanskje på forskjellige steder og forskjellige tider var det annerledes, spesielt siden folk er veldig foranderlige i oppførselen sin.
Kanskje vi aldri vil vite hva som skjedde da moderne mennesker kom til steder bebodd av neandertalere. Kanskje holdt de seg rett og slett borte fra hverandre, og neandertalerne trakk seg tilbake til deres siste høyborg i Europa - hulesystemet i Gibraltar, der de ferskeste neandertalerne ble funnet.
Eller det var en blodig konflikt mellom artene - en av de som til enhver tid er karakteristiske for menneskehetens historie.
Genetiske forskjeller
Neanderthal
En massiv underkjeve og et overhengende panne - verken gi eller ta en rugbyspiller på steroider. Ribbeholderen er hjulformet - det vil si at det ikke er noen uttalt midje. Han brukte verktøy for brann og stein og begravet sine døde. Det er nesten ingen bevis for atferd bak mer abstrakt tenking. I apparatet til strupehodet er det et hyoidbein, og derfor kan han ha mestret tale, men eksperter tviler på eksistensen av et utviklet språk blant neandertalere. Godt tilpasset for kaldt klima: lemmene er korte, overkroppen er tett. Dette hjalp ham sannsynligvis til å overleve flere breer som skjedde i Europa.
Moderne type mann
Hagen og underkjeven er grasiøs, de doble øyenbrynene er fraværende, så ansiktet ser mer sofistikert ut. Ribbeholderen avsmalner nedover, og skiller mageregionen fra brystet, slik at midjen er synlig. Han brukte verktøy for ild og stein, begravet sine døde og utførte visse ritualer. Det er bevis på utviklingen av abstrakt tenking og evnen til å planlegge for fremtiden. Tilstedeværelsen av hyoidbenet indikerer at tale var et viktig element i sosial organisering. Kroppen og lemmene er grasiøs og fleksibel, noe som indikerer tilpasningsevne til varme klima.
