Store skår i Nord-Uganda er i gang med et utbrudd av en merkelig sykdom som kalles "nikkende syndrom", som får barn og unge til å nikke voldsomt når de spiser. Over tusen tilfeller ble diagnostisert fra august til midten av desember
Eksperter mener at sykdommen, som kan være en uvanlig form for epilepsi, er assosiert med en parasittorm som også er ansvarlig for "elveblindhet." Elveblindhet, eller onchocerciasis, påvirker rundt 18 millioner mennesker over hele verden i dag, men de fleste av pasientene bor i Afrika.
Det forårsakende middelet til denne plagen er helminth Onchocerca volvulus, som eier bare en person, og transportøren er hunnkjønn Simulium damnosum. Voksne ormer bosetter seg i menneskelige lymfeknuter, der hunner føder mange larver (microfilariae), som deretter vandrer under hudens overhud, hvorfra de igjen kan komme inn i kroppen av mugger og dermed fortsette syklusen av parasittutvikling. En del av mikrofilariene vises i øynene til en person og trenger inn i alle vev i det optiske organet. I øyeeplet forårsaker de betennelse, blødning og andre komplikasjoner, noe som til slutt fører til synstap.
Nesten alle barn med nikkende syndrom bor i nærheten av elver, som regnes som en risikofaktor for elveblindhet. Imidlertid finnes nematoder Onchocerca volvulus ofte i områder i Uganda der nikkelsyndromet ennå ikke er registrert.
Så langt kan medisin ikke tilby noen behandling for nikkingsyndromet. Det ugandiske helsedepartementet bruker krampestillende midler for å behandle symptomene på en mystisk sykdom som er på vei opp, med flere tilfeller som allerede er rapportert i Sør-Sudan.
