Den fossile oppføringen av to dinosaurarter fra underfamilien alvoressauroid har fylt et gap i evolusjonshistorien til forhellene deres, som var ment å bytte insekter. Tidligere har paleontologer ikke funnet restene av disse dinosaurene mellom 160 og 90 millioner år gamle, så de kunne ikke trekke konklusjoner om hvordan disse lemmene utviklet seg. Resultatene av arbeidet presenteres i tidsskriftet Current Biology.
Alvaressauroider stammet fra en av de evolusjonslinjene dinosaur dinosaurer, forfedrene til moderne fugler. Paleontologer spekulerer i at alvoressauroider spiste insekter, og det var grunnen til at de hadde korte forben med en langstrakt tå, som dyret trengte for å finne byttedyr. Paleontologer visste ikke hvordan disse lemmene utviklet seg, siden de inntil et visst øyeblikk ikke kunne finne mellomarter mellom den tidligste kjente representanten for alvoressauridfamilien, som inkluderer alvoressauroidene, Haplocheirus sollers, som levde for rundt 160 millioner år siden, og senere, som eksisterte i Krittperiode (for rundt 90 millioner år siden).
I det nye verket beskriver kinesiske forskere fossilene av overgangsartene til alvoressauroider - Xiyunykus og Bannykus, som levde for 131-113 millioner år siden. "Betydningen av Xiyunykus og Bannykus er at de treffer gapet og kaster lys over utviklingen av alvoressauroider," sier medforfatter Corwin Sullivan ved University of Alberta, Canada. "Disse artene lar oss bedre forstå hvordan denne underfamilien av dinosaurer utviklet seg i de tidlige stadiene, og lar oss bedre forstå hvordan de tidlige alvaressauroidene så ut."
Forhåndene til nye arter er tilpasset for graving, i senere arter vil de bli mye større.
Noen av funksjonene i skallen strukturen til de funnet dinosaurene ligner også de sent insektive alvoressauroids. Imidlertid har bakbenene forandret seg betydelig mindre enn forfedrene. Forfatterne bemerker at til tross for viktigheten av oppdagelsen og verdien av den mottatte informasjonen, for å forstå hvordan denne gruppen dinosaurer utviklet seg, vil det være behov for ytterligere funn.
