Rett etter Big Bang ble universet helt mørkt. Denne kraftige nøkkelhendelsen i verdenshistorien, som et resultat av at kosmos ble dannet, førte til utseendet på så mye varm, tett gass at lys ikke kunne bryte gjennom den. Mye senere - kanskje omtrent en milliard år etter Big Bang - utvidet universet seg, ble mer gjennomsiktig og til slutt fylt med galakser, planeter, stjerner og andre gjenstander som avgir eller reflekterer lys i det synlige området. Slik kjenner vi universet i dag.
Men hvordan skjedde den mystiske overgangen fra den kosmiske "mørke tidsalder" til "den lyse tilstanden" i universet?
For å svare på dette spørsmålet i en ny studie, studerte et team av forskere ledet av Philip Kaaret, professor ved Institutt for fysikk og astronomi ved University of Iowa, USA, oppførselen til et svart hull i en nærliggende galakse og fant ut at dette sorte hullet - og også, sannsynligvis andre sorte hull - som er i stand til å kaste ut en del av saken som faller på den så intenst at de gjennomborer lag av gass som omgir galaksen og gir et utløp for ultrafiolett stråling fra galaksen.
Kaareth og teamet hans observerte en galakse kalt Tol 1247-232, som ligger omtrent 600 lysår fra jorden. Denne galaksen er kjent av astronomer for å være en av tre nærliggende galakser som avgir i ultrafiolett lys - med andre ord, ultrafiolett stråling har evnen til å "komme seg ut" av disse galaksene. I mai 2016 fant teamet i denne galaksen ved hjelp av NASAs Chandra-romobservatorium, en lys og veldig kompakt røntgenkilde, hvis varierende natur indikerte at kilden mest sannsynlig ikke var en stjerne, men et svart hull. Oppdagelsen av denne kilden førte Kaaret til antagelsen om at sorte hull kunne delta i ioniseringen av universet, og "bryte gjennom" lag av gass rundt galakser med sine stråler.
Kaaret planlegger å gjøre ytterligere observasjoner av galaksen Tol 1247-232, samt søke etter andre nærliggende ultrafiolettavgivende galakser, noe som kan bidra til å bekrefte hypotesen hans.
Studien ble publisert i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
