Forskere fra USA og Brasil har antatt at en supernova eksploderte for 2,6 millioner år siden i en avstand på 50 parsecs (163 lysår) fra Jorden, noe som forårsaket masseutryddelse av dyr på slutten av Pliocen. Ifølge Adrian Melott fra University of Kansas, kunne store organismer som megalodon ha forsvunnet fra tunge ladede partikler på grunn av "regnet". Artikkelen ble publisert i tidsskriftet Astrobiology.
Forskere har demonstrert at bergarter datert for 2,6 millioner år siden har en topp i radioisotopen iron-60, hvis kjerner traff jorden i form av kosmiske stråler. Mengden radioaktivt materiale kan brukes til å bedømme intensiteten av sekundære kosmiske stråler - de nedadgående strømningene av partikler (muoner) som oppstår i atmosfæren når kosmiske partikler med høy energi interagerer med den. I følge forskere trengte muon-stråling inn i havdypet med en kilometer og overskred bakgrunnsverdiene. Representanter for den marine megafaunaen mottok høye doser stråling gjennom livet.
Forskere vet ikke sikkert om de kosmiske strålene var forårsaket av en enkelt supernova eller en serie eksplosjoner, men det er bevis på at det kan være flere supernovaer. Solsystemet ligger i utkanten av Local Bubble, en region med sjeldent varm gass som spenner over 300 lysår. Det antas at det ble dannet av supernovaer som brøt ut for 10-12 millioner år siden, men den kosmiske strålingen de sendte ut kunne sprette av boblens vegger og bestråle jorden i de neste millioner årene.
