NASAs Curiosity-rover har målt et utbrudd av metan i atmosfæren på Mars og har oppdaget organiske molekyler i prøver gjenvunnet fra boring i Cumberland Rock, ifølge NASAs nettsted. Dette kan indikere eksistensen av liv på planeten i fortiden eller nåtiden.
Teamet av forskere som driver Curiosity kan ennå ikke identifisere kilden til gassen på Mars, det kan være biologisk eller ikke-biologisk i naturen, men på jorden kommer 95 prosent av metanet fra mikroorganismer. Mer forskning vil være nødvendig for å bevise animalsk opprinnelse til metan.
De karbonholdige molekylene som finnes i den pulverformige prøven mens de bores i fjellet, er kanskje ikke bevis for at det er eller har vært mikroorganismer på Mars. Imidlertid indikerer de gunstige forhold for fremveksten av liv.
Curiosity-roveren er nå lokalisert i Mars Gale-krateret på planetens ekvator. Tidligere studier av roveren viste at store innsjøer eksisterte på overflaten av Mars. I tillegg tror forskere at atmosfæren på Mars kan ha holdt temperaturer over null grader.
Nysgjerrighet ankom Mars 6. august 2012, og nådde hovedmålet for oppdraget sitt - Mount Eolis i sentrum av Gale Crater - i september 2014. Hovedoppgavene til Curiosity er å utføre detaljerte geologiske og geokjemiske studier, studere atmosfæren og klimaet på planeten, søke etter vann eller spor etter dens tilstedeværelse.
Enheten er i stand til å overvinne hindringer opptil 75 centimeter høye og gjøre en full sving på stedet. Dette prosjektet kostet NASA 2,5 milliarder dollar.
