Den følsomme metoden som det amerikanske militæret for øyeblikket bruker for å fjernovervåke luften for å oppdage potensielt livstruende kjemikalier, giftstoffer og patogener har ført til utviklingen av et nytt verktøy som kan snuse ut hvis det er noen tegn på liv på Mars, og andre planeter i solsystemet - Bio-Indicator Lidar Instrument, eller BILI.
BILI-instrumentet er en lysstoffrør, et eksternt kjemisk analyseinstrument som i prinsippet ligner radar. I stedet for å bruke radiobølger, som tilfellet er med radar, bruker lidarer imidlertid lys til å oppdage og kjemisk analysere partikler i atmosfæren.
BILI-instrumentet, som befinner seg på rovermasten, vil først skanne området rundt for støvstrømmer. Når du finner en, vil instrumentet rette lyspulser med sine ultrafiolette lasere mot støvet. Disse pulsene vil føre til at partiklene i disse støvete skyene reflekterer lys eller lysstoffrør. Ved å analysere denne sekundære strålingen vil forskere kunne bestemme om støvet inneholder partikler av organisk materiale dannet relativt nylig eller i fjern fortid. I tillegg vil dette verktøyet tillate deg å estimere størrelsen på støvpartikler.
Hovedfordelen med dette instrumentet er at det er i stand til å analysere fra flere hundre meter. Dette vil tillate utforskning av mystiske "rescuring hellings lineae" (RSL) - formasjoner assosiert med hydratiserte salter og vanskelig å utforske med rover fordi de ligger i for bratte skråninger.
