Astrofysikere fra Harvard-Smithsonian Center foreslo å lete etter utenomjordiske sivilisasjoner i spor av forurensning som de etterlater seg fra sine aktiviteter. Denne tilnærmingen skiller seg fra metodene for å søke etter primitivt fremmed liv basert på påvisning av metan og vann, ifølge senterets nettsted.
Forskere har til hensikt å søke etter høyt organisert liv på sporene etter industriell forurensning i form av klorfluorkarboner (CFC). Det nye James Webb-romteleskopet, som skal erstatte Hubble, vil ifølge forskerne kunne spore innholdet av CFC i atmosfærene til eksoplaneter hvis konsentrasjonen av slike forbindelser er ti ganger høyere enn på jorden.
Forskere har lagt merke til forskjellige strategier i jakten på utenomjordisk intelligens. Dermed kan en høyt organisert sivilisasjon, ifølge amerikanske astrofysikere, skape forhold på planeten sin som fører til en lignende terrestrisk drivhuseffekt. Samtidig kan intelligent liv ikke forurense planeten sterkt, og oppdagelsen av spor fra aktivitetene vil bli komplisert av dette faktum.
Forskere har lagt merke til det spesielle høydepunktet på planetene ved siden av hvite dverger. Etter deres mening kan det også eksistere utenomjordisk liv ved siden av slike stjerner, men deteksjonen vil kreve bruk av mer sofistikerte enheter enn James Webb Space Telescope.
