Den amerikanske nasjonale luftfarts- og romfartsadministrasjonen (NASA) vurderer å organisere den første interstellare romekspedisjonen til Alpha Centauri-systemet innen 2069 for å søke etter livet der. Dette fremgår av en artikkel publisert i den siste utgaven av det britiske vitenskapelige tidsskriftet New Scientist.
Oppdraget, i følge ideen, vil være tidsbestemt til å sammenfalle med 100-årsjubileet for den bemannede landing på månen. Denne gangen vil imidlertid ikke folk reise på romfart, men små sonder. Målet deres vil være en av de nærmeste eksoplaneter til Jorden, og kretser rundt stjernene i Alpha Centauri-systemet og ligger i en avstand på omtrent 4,4 lysår fra planeten vår. For å komme dit på en mer eller mindre akseptabel tid, må romskip utvikle en hastighet på minst 10% av lysets hastighet. Hvis de lykkes, vil ekspedisjonen vare 44 år og nå målet sitt innen 2113.
Imidlertid bemerker forskere at det ikke er noen teknologier som vil tillate å utvikle en slik hastighet ennå. "Det hele er veldig vagt," innrømte medforfatter Anthony Freeman fra Jet-fremdriftslaboratoriet i NASA i Pasadena, California, i et intervju med New Scientist. Imidlertid er det ifølge forskerne fortsatt god tid frem til 2069 til å tenke gjennom detaljene.
Alpha Centauri-stjernesystemet er hjemsted for den nærmeste potensielt beboelige planeten til Jorden - Proxima Centauri b. Imidlertid er det kanskje ikke det mest egnede for læring hvis folk noen gang prøver å dra dit selv. Fakta er at Proxima b går i bane rundt den røde dvergen Proxima Centauri, som er en blinkende variabel stjerne. Under slike utbrudd kan Proxima b bli utsatt for intens stråling som kan ødelegge levende organismer.
