Prosjektet med en privat marskoloni vil prøve å ikke forstyrre potensielle representanter for livet til den røde planeten, og er usannsynlig å jakte på dem.
Den nederlandske ideelle organisasjonen Mars 1, som startet utvelgelsesprosessen den 22. april 2013, planlegger å lande fire personer på overflaten av den røde planeten i 2023. Disse menneskene vil bli fortroppen for den permanente marskolonien av jordboere, som vil bli fylt opp med nye grupper hvert annet år.
"Forskere, sammen med billioner av mikroorganismer, vil utvilsomt ha en skadelig effekt på enhver lokalitet som er valgt for bosetting," sa Mars 1-tjenestemenn. Det er derfor organisasjonen vil prøve å markere området med minst sannsynlighet for innfødt liv.
"Nøkkelen er å lokalisere forurensningsområdet," sier Mars 1-sjef og medstifter Bas Lansdorp. "Du må sørge for at folk ikke havner i områder med størst sjanse for å oppdage liv, slik at det naturlige marsmiljøet blir bevart."
Mars 1 jobber med eksperter for å minimere faren for koloniseringsbedrifter som kan skade potensielle livsformer på den røde planeten. For eksempel sitter John Rummel, som er leder for Space Exploration Planetary Defense Committee, i det rådgivende styret, rapporterer Lansdorp.
Å redusere risikoen betydelig kan være utfordrende. Mars 1 har ennå ikke bestemt det nøyaktige landingsstedet, men det antas at det vil ligge mellom 40 og 45 grader nordlig bredde.
Terrenget i denne stripen må ha to kritiske ressurser for å støtte kolonienes liv - underjordiske vannreserver (i form av is) og solenergi. Grunnvann vil likevel støtte mikroorganismer, hvis styrke og allestedsnærvær fortsetter å forbløffe forskere (i det minste på jorden).
Det er foreløpig ukjent om Mars 1 (finansiering av prosjektet skal finansieres gjennom en verdensomspennende direktesendt TV-sending) vil ta alvorlige grep for å finne tegn på liv på den røde planeten.
Kampanjevideo:
Faktisk trenger ikke Mars 1-astronauter å være forskere. Alle over 18 år kan søke om å delta i programmet. Styringskomiteen evaluerer trekk som intelligens, ressurssterkhet, besluttsomhet og psykologisk stabilitet under testen, som ofte verdsettes høyere enn akademisk utdanning.
"Vitenskap er absolutt ikke vårt hovedmål," forklarer Lansdorp. "Det viktigste er å få folk til Mars og sørge for at de kan overleve."
Medlemmene av ekspedisjonsteamet vil ta med seg noe vitenskapelig utstyr, men Mars 1-ledelsen kommer ikke til å fokusere på obligatoriske eksperimenter.
