Forskere fra University of Utah i USA har funnet at neandertalerne og Denisovans skilte seg fra hverandre for rundt 744 tusen år siden. I følge tidligere estimater skjedde denne hendelsen 200 tusen år senere. Antropologer kom til denne konklusjonen etter å ha testet en ny metode for å analysere sekvensene av gammelt DNA. Forskernes artikkel ble publisert i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. Dette ble kunngjort i en pressemelding på EurekAlert! -Nettstedet.
Eksperter har sammenlignet genomene til fire menneskelige befolkninger - moderne eurasere, moderne afrikanere, neandertaler og Denisovaner. De analyserte flere millioner mutasjoner som var felles for to eller tre populasjoner. Det viste seg at 20 prosent av stedene (regioner med ett nukleotid i størrelse) hadde mutasjoner som bare ble funnet i neandertalere og Denisovans, noe som presset tilbake den tidligere etablerte tid for divergens hos disse to gruppene. Hvis separasjonen skjedde senere, ville det være flere mutasjoner som er vanlige for begge artene.
Forskere fant også at genetiske forskjeller i DNA fra neandertalere var store nok, noe som indikerte at bestanden av eldgamle mennesker av denne arten var stor. Tidligere ble det antatt at størrelsen ikke oversteg 1000 mennesker. Forskerne forklarer denne motsetningen ved at neandertalere bodde i relativt små, isolerte grupper, men deres totale antall nådde titusenvis.
Denisovsky-mannen er en art eller underart av utdødde mennesker, noen få rester av disse ble først funnet i galleriene i Denisovskaya-hulen i Altai-territoriet.
