En stor kalksteinmonolitt kalt Gibraltar-klippen og ruver over et lite britisk oversjøisk område nær den sørvestlige spissen av Europa på den iberiske halvøy, har lenge vært et naturlig forsvar for Gibraltar. Under den amerikanske revolusjonskrigen på 1700-tallet, og senere under andre verdenskrig, gravde den britiske hæren en intrikat labyrint av tunneler ved bunnen av stupet for å beskytte dette strategisk viktige anlegget mot fiendens angrep. Mer enn 50 kilometer med tunneler gjennomsyrer denne enorme monolitten, og en gang ble de lagret våpen og hangarer, ammunisjonsdepoter, brakker og sykehus.
Etter slutten av andre verdenskrig begynte myten å sirkulere at det var et hemmelig rom i berget, som var ment å inneholde seks menn og ble murt opp fra utsiden. De ble forventet å observere tyskernes aktiviteter i ett år eller mer hvis Gibraltar falt i hendene på nazistyrker.
Ryktene om dette hemmelige kammeret har vart i mange år, og mange mennesker har brukt en betydelig mengde av tiden sin til å utforske de eksisterende tunnelene, hulene og rene klippene i Gibraltar i håp om å finne den. Det første gjennombruddet kom mer enn femti år etter krigens slutt. På slutten av 1997 oppdaget en gruppe oppdagelsesreisende kalt Gibraltar Cavers Group et stort kompleks på klippens sørspiss. Forskerne ødela en murvegg og fant en døråpning, bak som var observasjonsposter, foret med korkfliser for å gi isolasjon fra kulde og lyd, en antenne og deler av en sykkel. Det hemmelige kammeret heter "Bo i hulen." Det tok ytterligere ti år før det ble bekreftet at Stay in the Cave faktisk var det viktigste stedet for Operation Tracer.
Ideen om å utføre Operation Tracer oppsto i de mørkeste dagene av andre verdenskrig. I 1940 falt Frankrike til angrep på tyskerne, og bare Spania gjensto mellom Hitler og hans ønske om å invadere Gibraltar for å ta kontroll over alle maritime bevegelser i Middelhavet. Planen var å kutte Storbritannia fra resten av det britiske imperiet. Britisk etterretning anerkjente trusselen som virkelig, og Operation Tracer ble født.
Bakadmiral John Henry Godfrey foreslo å opprette et hemmelig observasjonspost i Gibraltar som vil fortsette å fungere selv om territoriet var i fiendens hender. Denne observasjonsposten skulle være lokalisert i et skjult kammer inne i Gibraltarberg og hadde to små hull for å observere bevegelser i havnen. Seks personer ble valgt ut som skulle mureres inne i hulen. Og selv om forsyningene var nok til å vare i et år, var det ingen vei ut i cellen, og hvis noen av mennene døde, måtte de balsamiseres og sementeres i et mursteingulv. Mennene kunne bare frigjøres hvis Tyskland ble beseiret i løpet av ett år.
Av de som ble valgt for dette selvmordsoppdraget, var to leger, tre var signalmenn og en var leder. Kirurgen, løytnant Bruce Cooper, ble ikke fortalt noe om det hemmelige oppdraget før han gikk med på å ta del i det.
Byggingen av kammeret begynte i desember 1941, og i begynnelsen av 1942 var det hemmelige komplekset fullført. Rommet målte 14 x 5 x 2,5 meter og hadde to smale spalter med utsikt over Gibraltarbukten i vest og Middelhavet i øst (de fungerte som både observasjons- og ventilasjonshavner). Det var et toalett, et radiorom og en 45.460 liter vanntank. Senderen, som mennene skulle rapportere alle skipets bevegelser til det britiske admiralitetet, skulle drives av to generatorer - en håndholdt og en drevet av en sykkel, hvor deler av ble oppdaget av et forskerteam i 1997.
Utsikt over Gibraltarbukten fra den vestlige observasjonsposten.
Salgsfremmende video:
Testene begynte i januar 1942 under ledelse av oberst Gambier-Perry. På grunn av oppgavens kompleksitet, ble et medlem av den uredelig antarktiske ekspedisjonen på barken Terra Nova, ledet av Robert Scott, gitt beskjed om å gi råd om overlevelsesteknikker. Praktiske spørsmål som ernæring, trening, sanitet, klær og psykologi ble dekket. På slutten av sommeren 1942 ble et fullverdig team dannet, som var klart til å utføre operasjonen. Rommet var også fullt utstyrt. Britisk etterretning bestemte at slike hemmelige observasjonsposter skulle forberedes over hele verden i tilfelle fremtidige kriger.
Heldigvis for de utvalgte soldatene henvendte Adolf Hitler oppmerksomheten fra Gibraltar til østfronten, og Operation Tracer fant aldri sted. Et år senere ble forsyninger og utstyr fjernet fra hulen, og selve grotten ble sperret.
I 2008 ankom Bruce Cooper, en av dem som skulle være involvert i Operation Tracer, til Gibraltar for å undersøke det funnet kameraet. Han var i stand til å bekrefte at kameraet oppdaget i 1997 var en hemmelighet og ment for ham og hans fem følgesvenner. Bruce Cooper døde to år senere i en alder av 96 år.
