Vikingene infiltrerte Grønland for å høste hvalrossstier, som de hadde handelsmonopol i fire århundrer. Dette er konklusjonen nådd av genetikere og historikere som publiserte en artikkel i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
”Genetisk analyse viser at Grønland innen 1100 e. Kr. var blitt hovedleverandøren av hvalrossbein til Vest-Europa, med tilnærmet et komplett monopol på dette området. Den høye etterspørselen etter dette materialet støttet vikingkoloniene på denne øya i fire århundrer. Det er foreløpig ikke klart hva som nøyaktig førte til at de forsvant, sier James Barrett, arkeolog ved University of Cambridge (UK).
I følge Viking-sagaene var oppdagerne av Den nye verden og Amerika ikke Christopher Columbus og teamet hans, men norske seilere ledet av Eric den røde og sønnene hans, som ble utvist fra Norge på slutten av 1000-tallet. Etter lange seilaser ble Grønland deres nye hjemland rundt 986.
Selve faktumet av vikingenes tilstedeværelse på Grønland og Vinland - på øya Newfoundland og Labradorhalvøya - i dag vekker ikke tvil blant forskere på grunn av de mange arkeologiske funnene og radiokarbondateringen. Det er to andre kontroverser: hvorfor Eric den røde kalte Grønland en grønn øy og hvorfor vikingene først koloniserte og deretter forlot nye land.
Barrett og kollegene hans, som har vært involvert i den "genetiske arkeologien" i Nord-Europa i flere år, har funnet et svar på dette spørsmålet ved å studere fragmenter av hvalrossbein og forskjellige dekorasjoner fra brosjene til disse havgigantene, funnet eller lagret i Norge, nordøst i England og andre steder. Europa, der de største kjøpesentrene i middelalderen lå tidligere.
I løpet av istiden, som forskere bemerker, ble hvalrossbestanden delt i to halvdeler, hvorav den ene bodde utenfor kysten av Amerika og Grønland, og den andre utenfor kysten av det fremtidige Norge og Russland. Denne inndelingen ble reflektert i strukturen til genomene deres, noe som gjorde dem forskjellige fra hverandre.
Dette ga forskere ideen om å trekke ut fragmenter av DNA fra disse bitene av hvalrossbeinet, tyde det og prøve å finne det virkelige "hjemlandet" av alle disse smykkene. Totalt har historikere og genetikere analysert 36 slike gjenstander, noen av dem er fra 10-11 århundrene, mens andre ble laget mye senere. Denne analysen avslørte uventet en interessant side i historien til vikingene på Grønland.
Som det viste seg, var alle eldgamle smykker laget av brosker fra hvalross som bodde ved bredden av Barentshavet og andre nordlige regioner i Eurasia. Situasjonen endret seg dramatisk på begynnelsen av 1100-tallet - faktisk arbeidet alle gjenstandene på dette tidspunktet, og i senere tidsepoker inneholdt spor av DNA bare fra "amerikanske" hvalrosser.
Salgsfremmende video:
Den eneste kilden til disse brosmeene, som Barrett bemerker, kan være de to vikingkoloniene på Grønland og bosetningene deres på Newfoundland, ved bredden som store grupper av vestlige hvalross fortsatt lever. Deres andel på 12-15 århundrer, som beregningene av arkeologer viser, utgjorde om lag 94% av den europeiske handelen med hvalrossbein, noe som gjorde Grønland til en av de første økonomiske monopolene.
Dette støttes av det faktum at Grønland betalte tiende til kirken ikke med penger, men med en hvalrossbein, og også brukte det til å organisere sitt eget bispestyrke, samt for å bestikke fiendtlige ledere og til og med norske konger.
Hva som fikk vikingene til å forlate Grønland og forlate det super-lønnsomme monopolet, er foreløpig ikke klart. I følge arkeologen kan denne rollen kreves av både naturkatastrofer, som begynnelsen av "Lille istid" på midten av 1400-tallet, og mer prosaiske ting.
For eksempel kunne hvalrossstier ganske enkelt gå av moten og vike for elfenben, og selve hvalrosskoloniene kunne bli utarmet som et resultat av rovviltjakt av etterkommerne av Eric den røde. Barrett håper at svaret på dette spørsmålet før eller senere vil bli avslørt i annaler eller andre monumenter av vikinghistorien.
